早年妻子早逝，獨自一人撫養(yǎng)一對兒女長大成人。杜天祥為自己花錢捐了推官一職，算是沒有太多實權(quán)的文職。所幸一對兒女都沒辜負他的苦心栽培，兒子杜少卿學識淵博性行高潔，女兒杜艷娘也具有大家閨秀的氣質(zhì)。在官場上，杜天祥也貪圖小利，收受小恩小惠，為了能使兒子仕途廣大，在他人的威逼利誘下，還曾被迫把女兒嫁給70多歲的御醫(yī)羅大人。不料結(jié)婚當天兒子大鬧婚禮，致使御醫(yī)氣絕身亡，對方要迫使女兒陪葬，經(jīng)范進、匡超人等人出計策使女兒假死，這才救出女兒并讓女兒女婿隱姓埋名隱居深山。