都察院左都御史巴大人之女巴小姐剛剛嫁給了王府作福晉，祥貝勒便一命嗚呼，巴小姐當日便成了望門寡，一氣之下回了都察院，巴大人見王府來人接巴小姐回去，便勸女兒屈就，也能緩解一下同王爺之間的關系，不料巴小姐以死相挾，就是不回王府。馬上行催促桂闌珊早早將狗還了，祺貝勒見狗屁股上被烙了字，大怒，卻被桂闌珊幾句話說得敢怒不敢言。馬上行卻被嚇壞了，他警戒老桂做事一定要有分寸。

馬上行同桂闌珊同去都察院拜見恩師巴大人，巴大人將公事交給桂闌珊，要他早日赴任。桂闌珊出巴府時遇見了巴小姐，巴小姐搶了桂闌珊的公事，問他是那條路子來的，不料老桂幾句話便將公事騙了回來，巴小姐一向自負，不料被鬼難纏涮了一回。

馬上行請桂闌珊喝酒，勸桂闌珊早日接了湖廣道的差事，二人雖是兩榜同年，知書達理，骨子里卻是兩股勁兒，馬上行做事左右逢源，無孔不入，老桂確是兩袖清風，嫉惡如仇，明知為官可以從中得利，卻清鍋清湯，固守著自己的本色。由都察院總領巴大人委任接任南城的是原來江西道御史趙鐵面。趙鐵面一向鐵面無私，為官清正，為人耿直。有他去南城，桂闌珊算是放了心。不料湖廣道趙鐵面怒氣沖沖的來找桂闌珊，讓他推半年再接任，容他把手頭的案件辦完再說。桂闌珊感到蹊蹺，四處走訪查閱，從案卷中得知趙鐵面正在處理一樁殺良冒充，草菅人命的命案。

小金花聽說桂闌珊要升任湖廣道，心中不悅，自知與桂闌珊相距甚遠，與j女牡丹紅整日在“禮部關寓”歌舞升平，招引一些常客，自行取樂。翌日桂闌珊巡街查夜，照例來到關寓勒令禁止吃酒取樂，小金花巧言令色，遮掩了此事，桂闌珊只好作罷，卻警告小金花不要再行舊業。