聶榮臻不顧張瑞華的阻攔，帶病前往酒泉基地觀看 “東風一號”的發射情況。

導彈發射前夕，聶榮臻召集錢學森等科學家，讓大家不要緊張，說如果發射成功，功勞歸大家;如果發射失敗，責任他承擔。錢學森等人為之動容。

1960年11月5日，中國自己制造的第一枚導彈 “東風一號”發射成功。

科學家們廢寢忘食地工作，但由于食物短缺，相繼出現浮腫、暈倒等情況。聶榮臻立即去找周總理，建議給研究院供應油類、豆類等，他更要求以個人名義募捐，周恩來應允。食物到位了，聶榮臻特別指示食品只分配給專家及技術人員，領導及行政人員一律不分。