廚師劉老幺叫徒弟小山西去灶臺拿辣醬，小山西將辣醬發錯了位置。廚師宋可松喜歡講故事，吃飯的時候給大家講起了宮中豆腐的故事。

老太監章得福德住處時宮女的庇護所，平日宮女們有些什么事，都愿去跟他傾訴，玲兒去老太監章得福住處訴苦，說起自己被打得原因。

夜晚，三喜和牛長遠、小李子聊天，彼此講起了自己的身世，山東籍配菜師王三喜發現長遠年紀不大，但廚師道行挺深，手腳麻利，知道他就是受皇上獎了20兩銀子的人，心中佩服，夜探技能時時交流，友誼漸深。

長垣爐頭張自強，手藝很高，喝醉酒進屋來挑徒弟，因為人孤傲，大家都不喜歡他。

宋可松見長遠有手藝又能吃苦，想調來當自己的助手，膳房劉總領不準。

長遠把白天宋師傅說的菜記錄下來，補進自家的牛家菜譜之中。被宋師傅撕毀，長遠才知道這是殺頭的事情。

廚工們每月發一次晌銀，有三分之一是要給總領的`抽頭`，長遠開始不知，當莫名其妙地挨打后才明白這黑規矩。

牛家家傳菜譜只有殘本，是盛唐時期牛家人輯錄的《中饋本草》，上面的原有四百道菜，但現在只留有百十道。原本牛長遠的父親和張自強的父親是師兄弟，張自強回憶起小時候父親為了菜譜被殺的事情，懷疑牛家就是搶走菜譜的仇家。

宋師傅又在廚房給大家講宮中冬天用菜的訣竅。馬虎承應人催大家做飯，劉老幺一邊炒菜，一邊和眾人說話，結果誤放了辣椒醬在菜中。