決定任命蘇軾為汝州團練副使。并親手下了詔任命詔書親。蘇軾在赴任途中，蘇轍勸說要韜光養晦，謹言慎行，蘇軾卻仍不肯隨世俯仰。途經江寧，王安石不禁稱贊蘇軾是真君子，二人盡顯惺惺相惜之情。李定又欲以謝表中字句彈劾蘇軾，不想卻被神宗怒斥制造烏臺詩案，欺君主、害賢良。神宗駕崩，哲宗即位，年僅十歲，由太皇太后代理國政。臨終前，神宗對母后盡陳對使蘇軾大才遭忌的悔恨之情，并囑托母后將皇兒托付給蘇軾、司馬光、呂公著等。百姓們紛紛議論司馬光是“留相天子”，但司馬光擔心民意有違朝廷之心，來京城吊唁先帝后便與程頤火速離開。高太皇太后，命司馬光速晉京見駕。下旨復蘇軾為太守，知登州。王珪病重，臨終前先是將自己做官保位的“忍順躲推”四字經教給兒子們，之后又要孫兒背新學的詩詞，孫兒背出的卻是“明月幾時有，把酒問青天……