王閏之對(duì)小蓮暗生妒意。提出應(yīng)該節(jié)儉過(guò)日。并說(shuō)以后一日三餐都由她來(lái)安排。蘇軾認(rèn)為她不為小蓮考慮，很是不快。呂惠卿趕到汴京，便找王安石商議變法，認(rèn)為當(dāng)務(wù)之急是盡快拿到任命詔書(shū)，并說(shuō)他會(huì)利用朝中的關(guān)系，及早促成此事。在呂惠卿的唆使下，薛宗孺上折誣告歐陽(yáng)修幃薄不凈，與長(zhǎng)媳勾搭有奸。雖然神宗查明事情真相并處罰了薛宗儒，還歐陽(yáng)修清白，但他心灰意冷，仍堅(jiān)持自請(qǐng)外放，最終離去。蘇軾得知恩師外放，翻出之前王安石來(lái)信，讀畢信中變法諸策甚為擔(dān)憂(yōu)，決定即刻回京。神宗下達(dá)任命詔書(shū)：命王安石主持制定新法事宜;這意味著轟轟烈烈的變法運(yùn)動(dòng)開(kāi)始了。蘇軾、蘇轍一行回到京城，王安石、呂惠卿、章惇等即來(lái)拜訪(fǎng)。蘇軾與王安石等縱論變法，認(rèn)為確應(yīng)變法，但不能驟行新法，急改則會(huì)上下相失，百政變亂，而應(yīng)細(xì)定良法美制，徐行徐立，逐步推進(jìn)。王安石破不合意，憤然離去。蘇軾更覺(jué)局勢(shì)不妙。