呂登標(biāo)半夜鬼鬼祟祟在宏巨染廠的倉(cāng)庫(kù)偷布，被早有準(zhǔn)備的騾子帶人抓捕，人贓并獲。

翌日一大早，騾子便扭送呂登標(biāo)前往宏巨掌柜陳壽亭處，把他交由陳壽亭發(fā)落。在得知了自己昔日深以為得意的助手呂登標(biāo)，居然干出這等偷雞摸狗挖自家墻角的勾當(dāng)，陳壽亭忍無(wú)可忍，慍怒萬(wàn)分。可是，原本應(yīng)該戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的呂登標(biāo)此時(shí)此刻卻突然態(tài)度一轉(zhuǎn)，似乎變得有恃無(wú)恐起來(lái)。隨即，呂登標(biāo)支開(kāi)了騾子等人，與掌柜陳壽亭單獨(dú)面談。

從呂登標(biāo)口中，陳壽亭得知了一個(gè)讓自己駭然的情況——他居然知道自己故意縱火焚毀宏巨染廠，還嫁禍給外人。呂登標(biāo)頗為跋扈地威脅陳壽亭道，自己是在首次和媳婦深夜偷布時(shí)候，無(wú)意中看見(jiàn)的，但是他一直將這個(gè)秘密埋藏在心里，沒(méi)有和外人說(shuō)漏了風(fēng)聲。陳壽亭在吃驚至于不免也暗自?xún)e幸，遂向呂登標(biāo)道謝，感恩他的不揭發(fā)之義舉。呂登標(biāo)此舉，看似邀功示弱，實(shí)則恃強(qiáng)威脅，陳壽亭表示自己應(yīng)該賞罰分明，對(duì)呂登標(biāo)予以大洋獎(jiǎng)勵(lì)，并且每個(gè)月給他加工錢(qián)。但是，宏巨染廠把頭的位置，自然是不能再交給呂登標(biāo)了。見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的呂登標(biāo)于是也同意了陳壽亭的處理辦法，主仆兩人之間達(dá)成了微妙的共識(shí)。

呂登標(biāo)回家后，對(duì)媳婦夸夸其詞，直言自己偷布不但沒(méi)被懲罰，還得到了現(xiàn)大洋的獎(jiǎng)賞。呂登標(biāo)媳婦對(duì)于事情的狀況頗感不解，認(rèn)為不甚靠譜。

在打算將宏巨染廠的愿體搬去周村以后，濟(jì)南城中的宏巨也不能就此閑置。陳壽亭打算開(kāi)一家規(guī)模相對(duì)較小的染廠，從而使得因?yàn)樵瓘S被毀而無(wú)所事事的染工們能有活計(jì)可干。呂登標(biāo)被罷免職位后，至于小型染廠的新把頭，陳壽亭將之交給了憨實(shí)可靠的騾子來(lái)?yè)?dān)任。他讓騾子采辦相應(yīng)的原料，早日恢復(fù)染廠的生產(chǎn)。

新廠組建伊始，處于日軍特務(wù)機(jī)構(gòu)嚴(yán)密監(jiān)視下的陳壽亭不得不宴請(qǐng)武田機(jī)關(guān)長(zhǎng)和吉村夏美少佐，向他們所謂“匯報(bào)說(shuō)明”情況。對(duì)于新宏巨染廠的組建，武田機(jī)關(guān)長(zhǎng)表示支持，只是不管陳壽亭愿不愿意，接下來(lái)他所開(kāi)辦的一切工廠、企業(yè)、商號(hào)，都必須有日軍參股投資，以圖在經(jīng)濟(jì)上嚴(yán)密監(jiān)視陳壽亭的一舉一動(dòng)，讓他不敢造次。

傍晚，新晉宏巨染廠把頭的騾子在街道上遇見(jiàn)了逃脫的秋云。原來(lái)，秋云正是先前訾有德開(kāi)辦的軍j館中那個(gè)不愿屈從的伶人，在訾有德介紹的日軍欲借酒勁Q暴她時(shí)，秋云經(jīng)過(guò)激烈地反抗從軍j館逃了出來(lái)，然后為見(jiàn)義勇為的騾子所救。

宏巨染廠的伙計(jì)們一開(kāi)始不甚待見(jiàn)伶人身份的秋云，但是，在聽(tīng)說(shuō)了她的悲慘遭遇后，心地善良的眾人們紛紛動(dòng)了惻隱之心，愿意為她提供庇佑。

共產(chǎn)黨地下黨的同志給秦筠堯帶來(lái)了噩耗，秦筠堯的愛(ài)人楊清在前線壯烈犧牲，捐軀赴國(guó)難。萬(wàn)般悲慟的秦筠堯化悲憤為力量，更加虔誠(chéng)不移地在民族大義之路上堅(jiān)定前行。