相英見游說鬼谷子出山無望，只得請求能見徒弟鐘無艷一面。方知，鐘此時正在閉關修煉，不見外人。原來，鐘無艷殺死猛蛇，得罪了無常子。雖然無常子本無意將徒弟曹甲放出，心里原也惱怒畜生逃出牢籠，作害鄉里，本欲找回自己收拾教訓一番。不料被無艷殺死，畢竟是自家養的東西，多年來也有了感情，本還指望用來試毒做藥引了；再加上是被與自己一向不合的鬼谷門弟子殺死，令他在鄉里間面子無光，心里更是不舒服。 相英求才無望，只好自行下山回朝。途中，遇到民間代表阿發。阿發為一樵夫，招待相英進屋喝水、休息。 王宮內，太后正熱心張羅著選妃大典。齊王郁郁不樂、大嘆倒霉，因為太后在前年已籌辦選妃大會，除了齊國女子外，還邀請了其余六國派女子來參加，但全部樣貌普通，徒然浪費時間，今次恐怕又是徒勞無功。誰知這次參加的七名佳麗全是絕色，齊王以為可圓成親心愿，誰知逐一接觸，各有缺點，全是才學短淺、庸脂俗粉之類，其中一個更赫然是刺客假扮，想行刺齊王，幸近身侍衛及時營救。