因陶伍（劉松仁飾）冤殺竇娥，左都御史竇天章奪去陶伍官職，斬首示眾。山南百姓為陶伍求情，懇求竇天章看在陶伍為山南百姓做過許多好事的面上，免其一死。 竇天章來到獄中，兩人一起回憶起第一次在蔡婆婆店里喝酒的日子。女兒瑞云女扮男裝，隨父親竇天章進京趕考。不料走到楚州山南地方，路遇劫匪，銀兩全部被搶走，偏偏禍不單行，竇天章又病倒在蔡婆婆店里，幸得進京趕考的官宦子弟陶伍解囊相助，令竇天章十分感動。為了還債助父親趕考，瑞云瞞著父親將自己賣到蔡婆婆家，為其病重的兒子沖喜。