夜晚。李餅暗訪一處民宅，被暗箭刺傷，手上沾了血，立刻變幻成貓形，悄悄從被風吹開的窗戶回到了房間。

王七孫豹也對王質的身份趕到好奇，明鏡堂四人都開始暗中調查，但彼此沒有互相透露。陳拾給李餅送夜宵，見李餅手上有血跡，便問起李餅最近幾天的去向，李餅回答自己在重新梳理所有的命案，自從拿到孫小迎手中的骨頭后，斷定就是胡姬所謂的藥引子，碼頭龍王廟缺失的物件，陸城隍私藏的寶貝，可能都是此物，一枝花應該沒死，只是不在公開露面了，作為局中人，一枝花可能也想知道其中秘密。因此才點點滴滴把線索透露給大理寺。

第二天，神都又添一起命案，死者是趙屠夫，此人平日在南市居住營生，但死于北市一家客棧，而且前一晚只付了一天的房錢，顯然臨時有事才到北市，仵作老白分析，趙屠和監獄被害的泥瓦匠死因相同，牙齒被折斷。最詭異的是，趙屠死后手里握著一張紙條，用血跡寫著只有大理寺明鏡堂能破案。

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回到大理寺，幾人正分析案情時，來鐘書告訴李餅，北市屬金吾衛管轄，因此準備接手趙屠被殺案，幾人極力爭取，李餅卻一口答應下來，并說明自己準備回鄉祭祀父親，由陳拾同行。

陳拾對李餅的決定也十分不理解，李餅說明原因，自己之前暗訪過趙屠，趙屠此時被殺定有隱情，因此準備以回鄉為由轉到暗處調查。之前凡是和一枝花有關的案件，金吾衛處處掣肘，說明邱慶之也在找答案，不如將計就計，順便看看邱慶之當年在黃沙峪究竟經歷了什么。

告別了明鏡堂，李餅陳拾行至十八里驛，在小河邊休息飲馬，李餅告訴陳拾，當年給父親扶靈回鄉，走的就是這條路，當時隱約感到有一位大理寺官員在遠處目送，還放了火信，大概是父親在大理寺唯一的朋友，但三年過去，并不知道送行者是何人，兩人正談話時，聽到遠處傳來馬蹄聲，李餅發現是金吾衛官兵，便準備騎馬前行。

崔倍也調查出趙屠曾經的職業，斷定李餅回鄉祭父只是借口，背地一定在偷偷查案，上官檎知道胡四是父親安插在大理寺的眼線，因此開始遠離胡四。

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李餅陳拾路過一家驛站，發現院子里有一具白骨，頭部有深深刻字，說明生前曾是一名重刑犯，緊接著院子枯井跳出一名男殺手，用粉劑模糊了李餅視線，準備刺殺李餅時，陳拾擋在面前，黑衣刺客便跳上房頂離開。

崔倍告訴幾人，自己早就在案卷里發現重刑犯一枝花有拔牙齒的癖好，因此猜測一枝花根本沒死，泥瓦匠和趙屠，很可能都被其所殺。包括杜子虛和王質的過往，崔倍也重新查了一遍。幾件沒有頭緒的事皆由三年前開始，明鏡堂四人也準備開始調查，李餅在驛站門前木牌上發現用海泥刻著泰興二字，準備從名為泰興的船著手調查。