七十年代初，北大荒，一只金錢豹突然出現(xiàn)在林中，它悄悄地藏在樹(shù)上，等唐季山父親槍響后它不顧一切地沖上去直撲咽喉，他和它展開(kāi)搏斗，但不幸死于豹子口的，當(dāng)時(shí)唐季山還很小。八十年代，江水市，17歲的唐季山跟隨知青返城的母親來(lái)到冶金大院，她一心想讓兒子考大學(xué)，她當(dāng)年也是支援北大荒的熱血青年。袁衛(wèi)東是大院中的"孩子王"，他正在屋頂上演一出鬧劇，唐季山到后笑了起來(lái)，袁衛(wèi)東從上面扔下一把鏟刀砸他，唐季山回頭將鏟刀扔上去。唐季山給潘之蕓捎回一捆書(shū)，潘之蕓還幫他擦傷。

唐季山人穿著被袁衛(wèi)東等人罵是狗熊，他上學(xué)的問(wèn)題得到解決，他不想留級(jí)，耿主席答應(yīng)讓他上高二試試。唐母向耿主席問(wèn)起工作之事，她被安排到父母以前的房子居住。唐母愿意做任何工作，唐季山對(duì)耿主席給他媽安排的工作不滿意，唐母動(dòng)手打了他，這一巴掌打醒了唐季山，唐季山明白母親的良苦用心。季月琴來(lái)到車隊(duì)做后勤工作，她不怕苦累，但被工友們奚落，她并不懼怕他們。

袁衛(wèi)東等人在唐季山家門后偷看時(shí)被他發(fā)現(xiàn)，唐季山準(zhǔn)備把家里的椅子修好，他需要木料，袁衛(wèi)東答應(yīng)幫他唐季山弄些木料，他帶他去了倉(cāng)庫(kù)，倉(cāng)庫(kù)門鎖著。唐季山將倉(cāng)庫(kù)門上的鎖捅開(kāi)后進(jìn)去，袁衛(wèi)東帶人高喊抓小偷，還將唐季山鎖在里面，等他們進(jìn)去時(shí)沒(méi)找到他。唐季山從倉(cāng)庫(kù)的窗戶上逃走，他從房上跳下來(lái)時(shí)腳崴了，唐母工友們幫他敷藥。

季月琴找到了周老師，她想讓他幫忙替唐季山補(bǔ)課，周老師的兩個(gè)孩子他都不教了，只想當(dāng)好后勤部長(zhǎng)。袁衛(wèi)東父親讓他開(kāi)學(xué)后回學(xué)校住，他不太高興還使起性子。季月琴相信兒子能跟上功課，她讓他可以偷偷拜潘師傅為老師。唐季山來(lái)到袁衛(wèi)東班中學(xué)習(xí)，他在上課時(shí)看到外面的鳥(niǎo)叫后情不自禁地吹起口哨。

老師看到唐季山的舉動(dòng)后讓他回答問(wèn)題，唐季山的回答應(yīng)讓同學(xué)們都很驚訝。上體育課時(shí)唐季山和袁衛(wèi)東比起跑步，唐季山提出負(fù)重跑三千米，袁衛(wèi)東答應(yīng)了，比試剛開(kāi)始時(shí)袁衛(wèi)東沖在前面，唐季山緊隨其后，兩人是你爭(zhēng)我趕，在跑到三千米的時(shí)候唐季山贏了袁衛(wèi)東，之后又跑了四圈，在最后一圈時(shí)唐季山戲弄了袁衛(wèi)東。和袁衛(wèi)東的賽跑讓唐季山名燥全校。唐季山在英語(yǔ)課堂上睡著，老師對(duì)他進(jìn)行指責(zé)，他清楚自己對(duì)英文是一竅不通。