民國初年，老北京城天橋大林茶館里，評書先生花九爺正在臺上繪聲繪色的給臺下茶客講述一樁前朝公案，龍器案。當年大清將亡，工部左侍郎葉遠圖為延皇室氣運，遠赴塞外尋得秦始皇所制傳國玉璽。剛回京，就馬不停蹄送到儲秀宮慈禧太后處。不想因此陷入黨爭，其師弟秦元龍，多年來與葉遠圖有隙，上奏玉璽為贗品。老佛爺震怒，葉家滿門抄斬。天道輪回，幾十年后，一場不明大火將秦家化為灰燼，男女老少無一生還。從此傳國玉璽下落不明，也無人知曉葉遠圖所獻玉璽是真是假。

九爺話音剛落，臺下聽客一片唏噓之聲。門外突然傳來爆竹聲，原來是在新疆開玉場的金正午金四爺回京，遷回寶號金玉軒。今日頭天開張，凡光臨者皆管吃管喝。眾人一聽有便宜占，連茶水錢都沒付就跑了出去。茶博士也是無可奈何。說起這金家，和剛才的公案也有連系。其祖上金德赫與葉、秦兩家是世交，同拜在八風堂門下學習玉藝。八風堂祖傳有制玉寶典《琨玉集》，葉遠圖覬覦多年而不得。秦元龍知會有大禍發生，將寶典授于金德赫。金家連夜搬出京城，遷至新疆，方躲過大劫。這位金四爺就是金德赫的四公子，年邁思鄉，才又返回京城。

此時金玉軒門口熱鬧非凡，金正午正招呼客人。此人額方臉闊，未說話先開口笑，一看就是在商場混跡多年的生意人。他的女兒金嫣然和義子傻蛋就站在門口看熱鬧。除了京城三大玉行東家房戶生、柳敬山、木逢春來道賀外，連服侍過老佛爺的喜公公都來了。金嫣然自小在域外長大，一身西域打扮，生性活潑直爽。見喜公公系個小辮，對自己老爹陰陽怪氣，老爹還要陪笑請安，氣就不打一處來。她攛掇著傻蛋去教訓教訓那閹人。傻蛋名雖傻，其實人不傻，只是因為失憶，所以時常犯糊涂，之后被金四爺收養。傻蛋裝傻，大聲問喜公公是男是女。眾人聽了訕笑不已，路過的花九爺聞言也不禁莞爾。

喜公公待要發怒，走近發現眼前這傻蛋在哪見過，很像是八年前被大火燒死的秦家少爺秦玄策。一旁的聞春來東家房戶生也是愕然，他曾是秦家掌柜，突然見到少爺死而復生，自然心驚。喜公公嚇得落荒而逃，房戶生也是滿腹狐疑。

傻蛋也沒再理會，跟著嫣然進門吃席。正挑著桌上的菜，一個端菜上桌的下人見到他也是一臉驚訝，嫣然見狀問她姓名。下人名喚田丁，是剛被派來金宅的丫環。按規矩，但凡下人有主，就必須用使喚小名，不得使用本名。田丁犯了規矩被老媽子一頓訓斥，嫣然看不順眼，反而辭了老媽子。

這邊鬧了半天，傻蛋卻只顧著品嘗剛才田丁端上來的“蜜汁牛舌”。這蜜汁牛舌是京城近月齋大廚的招牌菜，可傻蛋嘗著，感覺有些不對。問下來，果然是大廚這兩天不在，所以今天是請來了徒弟燒菜，味道自然有幾分差異。可嫣然奇怪了，傻蛋怎么會知道這道京城菜。傻蛋自己也不知道為什么。

而近月齋的大廚此時正在京城附近的石龍寨“做客”。這家土匪頭子陸雨涵陸大小姐，每逢這個時候都要把他抓來做蜜汁牛舌，祭奠亡夫秦玄策。八年來，年年如此。當年秦家大火，正是秦玄策和陸雨涵新婚之夜。玄策先救出雨涵，沖進火場救家人后再沒有出來。這些年來，雨涵帶著一幫兄弟在此落草為寇，時刻想著為夫報仇。

金宅大廳里，金四爺坐在主座，三位玉行老板下首坐陪。三個人都欠了金四爺大筆料錢，又暫時周轉不開，所以個個打著哈哈。金四爺是個爽快人，開張之日不會做逼賬的事。不過他聽說三位老板把錢都砸在一個玩意上，不由得想開開眼。

金四爺開了口，三人自然不會拒絕，就到了京城里專門鑒寶的所在，拾翠閣。此時拾翠閣里已經有了幾個看家，除了金四爺和嫣然、傻蛋，還有喜公公等其他鑒寶人。各人都坐在各自的包間里，互不見面。此處掌柜四下作揖后，宣布本次鑒賞的寶物是龍器。房戶生領頭，帶著柳敬山和木逢春，手捧黃布包裹的錦盒出來。三人先把錦盒送到金四爺房間，請他掌眼。錦盒一開，里面放著的正是失蹤多年的傳國玉璽。四爺一看，玉面光滑古樸，印底大篆書的“受命于天，既壽永晶”八個大字，更無懷疑，當場愿將金家在新疆的整個玉場作價。傻蛋隨手就把玉璽拎了起來，把周圍人嚇了一跳。他看了兩眼，就能確定是贗品。此言一出，又把周圍人嚇了一跳。

為了證明這件龍器是贗品，傻蛋放出狂言，三天之內做出一模一樣的龍器。四爺相信義子的眼光和能力，愿意作保。如三天之內拿不出來，三大玉行欠金家的債全免，四爺還在近月齋擺酒賠罪。三位東家騎虎難下，只能暫停鑒寶，約定三日后見分曉。

拾翠閣的老板娘三太太一直觀察著整個局勢。下人三兒過來與她耳語幾句后，三太太似乎輕舒了口氣，她基本可以肯定，四爺房間里的傻蛋就是秦家少爺秦玄策。只要秦玄策還活著，就能找到真正的傳國玉璽。即使還要死更多的人，她也要找到能恢復大清的龍器。

被關了兩天的近月齋馬大廚實在受不了，吵著嚷著要大當家的趕快結賬，讓他回去。被抓了八次，他早就習慣了，對這些窩囊土匪沒什么好客氣的。陸大小姐出來，也沒為難他，答應除了付兩天的工錢，再賠償他金玉軒的損失。一算一共三十大洋，可石龍寨根本就沒錢，陸大小姐一句“先欠著吧”，就打發走了一肚子牢騷的馬大廚。但金玉軒這名字入了陸雨涵的耳，畢竟秦金兩家也曾有淵源。

從拾翠閣回來，傻蛋攥著自己的隨身玉佩睡著了。夢里他看到和一個女人成了親，桌上就放著兩塊玉佩，然后就是大火，被燒斷的大梁砸了下來。此時陸大小姐也拿著同樣的玉佩向亡夫祈告。這幾年里，她已經查到了放火之人。只因仇家勢大，八年來屢屢帶人行刺，均未成功。而今晚仇家將回京城，陸大小姐要再次為夫家報仇。