顏守志喝多了酒，走路搖搖晃晃，海掌柜見狀連忙將他扶進鋪子里，讓他喝盞茶醒醒酒。顏守志喝著茶，聽著隔壁算盤珠子撥動的聲音，臉上露出了閑適的笑容，海掌柜借機問起他從事什么生意。顏守志有一搭沒一搭地回答著，耳朵里還聽著算盤聲，甚至還聽出了算盤打錯的聲音。海掌柜前去查驗，發現顏守志果然沒有聽錯。東家金素梅見顏守志熟知糧食和棉花，又對算盤技巧熟爛于心，覺得這是個奇人，命海掌柜去將此人的來歷打探清楚。

海掌柜將顏守志的來歷報告給金素梅，金素梅聽后，覺得顏守志是個不可多得的人才，決定一定要讓他為己所用，就讓海掌柜不管用什么辦法，都要把顏守志留下。海掌柜深感為難，但只能答應了。

另一邊，康悔文在蘭水照料布匹生意，并和崔月紅大談了一番自己的宏圖遠志。這夜，忙碌了一天的康悔文在桌上小憩，卻做了一個噩夢。康悔文從噩夢中驚醒，心中深感不安，決定還是要去涇陽看一看。

顏守志從鄉下收到了許多物美價廉的棉花，在涇陽租了庫房進行存放。然而就在五魁繼續收棉花的時候，卻突然出現一行人，像與他們作對似的一個勁兒地哄抬棉花價格。鄉民們看對方出價更高，都紛紛將棉花賣給了他們。五魁等人無功而返，回到涇陽以后又發現租的倉庫也不能用了。幾人連忙去找正在與海掌柜吃飯的顏守志，顏守志聽聞這些狀況，推測這是有人故意要與自己作對，只能讓五魁先把伙計們的賬給結了。

這一系列變故正是海掌柜和金素梅的手筆，兩人為了留下顏守志，為他設置了重重難關。夜晚降臨了，而顏守志心中的疑云依然沒有散去，他身處異鄉，面對這一系列的變故毫無辦法，束手無策。可是屋漏偏逢連夜雨，天公不作美又下起了雷雨。這棉花可不能淋了雨，顏守志只能讓五魁趕快去包下船老大的船，將棉花運到碼頭，明天一早盡快離開涇陽。

然而，船老大也聽從了海掌柜的吩咐，絕不出河。但是船老大是個老實人，他心里惦記顏守志是個好人，看他遭遇如此困境，心中不忍，提示顏守志去找金濟豐的海掌柜。第二天一早，顏守志就到了金濟豐門前，拍門叫海掌柜出來。顏守志實在是不解為什么海掌柜要如此為難他，不禁責問海掌柜究竟與自己有什么過節。海掌柜只能將金素梅的意圖和盤托出，告訴顏守志這一切只是為了將他留在涇陽，與金素梅見上一面。

顏守志不愿落進金素梅為自己設置的連環圈套里，他給康悔文修書一封，派五魁盡快把信帶回河洛。正當顏守志在碼頭查看這些天收來的棉花時，金素梅也出現在碼頭上，向顏守志表示自己備下了酒菜為他踐行。顏守志想看看她到底是何用意，就答應了她。在酒席上，金素梅提起上次顏守志憑耳力聽出打錯的算盤一事，向顏守志表示自己打錯了一次算盤，絕不會再錯第二次。