2022年開發出次世代主機『NERvGear』，人類終於將虛擬實境完全實現。使用『NERvGear』創造的真正的VRMMORPG游戲－『Sword Art Online(SAO)』受到世界矚目。當SAO正式上線時，包含桐人在內的玩家正盡情地享受假想世界，SAO的開發者－茅場晶彥卻向所有玩家宣布：「這款游戲在破關前無法登出，玩家於游戲內死亡也等同於現實肉體的死亡」...