三百年前，一場戰爭催生出走西口的移民壯舉，幾個名不見經傳的小人物來到蒙古草原，沒有人會相信，他們能創造出富可敵國的商號，二十歲時，一個身無分文的漢子，站在天下皇商的首富的毫宅前說，我要娶你家的小姐，我的買賣要超過你家，任何人都認為這是癡人說夢。然而，四十年過去了，一個雄踞塞外三百年，橫跨歐亞九千里的商業帝國終于變成了歷史的真實，這個商號就是大盛魁，這個人就是王相卿。

老采頭在草原做生意時得知葛爾丹叛亂的消息，清廷也收到六百里加急文書，國存存銀不足一百萬兩，運送軍糧成了當務之急，大臣提出讓皇商協助軍隊運糧，皇上下旨讓八大皇商各出五十萬兩。八大皇商接到皇上旨意后有些驚慌，給皇商孫家打工的王相卿，父母早逝跟著姐姐一家長大，他是眾人口中愛吹牛的“王二娃子”，他“癩蛤蟆想吃天鵝肉”地看上了皇商孫家的小姐孫香玉。

孫香玉和山西太谷曹家公子從小青梅竹馬，孫曹兩家還訂了親。王相卿從小就認識孫玉香，他和工友打賭，賭約是叫孫香玉出來并睡了她，孫玉香收到了王相卿寫的信。孫家在焦急地等待著曹廣發的到來，曹廣發如約而至，他以婚事需要蓋房為由加以推托。趙大人來到孫家要錢，他要求孫家蓋房子停工并在月底將錢送到戶部，否則就會抄家問斬。

孫香玉如約而至，王相卿讓她坐到房中，他提出用糧食來代替銀子，孫玉香明白運糧的成本很高，王相卿提議從山西找人，孫香玉認為不妥當，她和王相卿說不通。王相卿贏了工友的錢，他高興回家交給姐姐，姐夫數落他一番。王相卿因父親早年未從關外回來而不敢去草原，孫香玉將王相卿的主意告訴父親孫書同，但朝廷祖制禁止漢人入關做生意，孫書同夸獎她的主意很好。

孫家停止蓋房，王相卿等人無事閑聊又打起賭來，孫香玉將十兩銀子交給王相卿，王相卿一口說是為了她，他看到孫香玉身上掛的蟈蟈葫蘆，那是康熙皇上御賜之物。孫書同想好開禁之法后趕往京城面見皇上，皇上聽完后同意他的提議。曹廣發來到孫家退了訂婚禮金，還指責孫香玉和王相卿私下約會.