清末，貧瘠荒涼的陜北大地。人們唱著原始粗獷的民歌，在饑荒的年代里艱難的希望能生存下去。那時(shí)候，幾袋糧食就可以換回一個(gè)女子。

白嘉軒和長(zhǎng)工鹿三，趕著一車的糧食來(lái)到一戶貧苦的人家里，他們此行的目的是準(zhǔn)備接走媒人給他說(shuō)好的媳婦，沒(méi)想到卻聽(tīng)見(jiàn)里屋里的女子一直在哭泣，那女子的父親抽著煙袋，半天不說(shuō)話。末了，下定決心一般，磕了磕煙袋，終于同意他們帶走女兒。白嘉軒一看此情此景，知道人家畏懼他連著死了六房媳婦兒，并不想把女兒嫁給他，不過(guò)是看在他帶來(lái)的整整一車的糧食的面子上。這年頭，一個(gè)女子的未來(lái)顯然沒(méi)有一家人的生存重要。白嘉軒心里頗不是滋味，認(rèn)為自己是娶媳婦，而不是拿糧食買媳婦來(lái)的。媳婦也不接了，轉(zhuǎn)身就走。沒(méi)走兩步，又覺(jué)得這一家人十分可憐，轉(zhuǎn)頭扔下兩袋糧食，駕著車離開(kāi)。路上，鹿三發(fā)現(xiàn)有一個(gè)女子一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟在后面，但白嘉軒卻一路都沒(méi)有回頭。

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白嘉軒的父親，白鹿原的族長(zhǎng)白秉德一心想讓兒子傳宗接代，聽(tīng)說(shuō)白嘉軒沒(méi)有接回媳婦，還說(shuō)以后再也不想娶了。氣的將兒子大罵一頓，罰他到祠堂跪著。

白嘉軒在祠堂里打瞌睡，白嘉軒的發(fā)小，鹿家的鹿子霖跑到祠堂來(lái)看白嘉軒的笑話，被白嘉軒趕跑。

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白鹿二人趕著車隊(duì)去衙門里交皇糧，路上，鹿子霖故意提起自己已經(jīng)有了兩個(gè)孩子，拿白嘉軒開(kāi)涮。引得眾人哄笑，白嘉軒不理他。到了衙門口，鹿子霖逞能，先一步?jīng)_進(jìn)衙門報(bào)賬。沒(méi)想到出來(lái)時(shí)卻被人剪了辮子。原來(lái)，清政府的衙門早已被革命黨占領(lǐng)。大家伙見(jiàn)勢(shì)不妙，轉(zhuǎn)身就跑。連車上的糧食都顧不上了。

鹿子霖被剪了辮子，又丟了皇糧，當(dāng)著全族老少的面到祠堂罰跪，鹿子霖深感丟臉，白嘉軒看著鹿子霖被剪了一半兒的辮子，忍不住笑出聲來(lái)。

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轉(zhuǎn)眼又到了冬天，大雪紛紛，白家父母又給白嘉軒說(shuō)了一方媳婦，讓鹿三和白嘉軒拉上一年的糧食去接媳婦回來(lái)。

路上，白嘉軒發(fā)現(xiàn)一個(gè)女子躺在雪地里，已經(jīng)快被凍死了。白嘉軒救下了那個(gè)女子，媳婦也不接了，轉(zhuǎn)頭回了白家。

晚上，鹿子霖聽(tīng)說(shuō)白嘉軒撿回來(lái)一個(gè)女子，特意找借口帶著孩子來(lái)白家看熱鬧。白秉德看著鹿家的孩子，十分氣悶。

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沒(méi)想到那個(gè)叫仙草的女子竟然真的活了下來(lái)，能干的仙草迅速得到了白家上下的一致稱贊。而白嘉軒因?yàn)榕卤蝗苏f(shuō)成是趁人之危，準(zhǔn)備送走仙草。仙草得知后，自己離開(kāi)了。

鹿子霖給父親過(guò)壽，白嘉軒去拜壽。看著鹿子霖得意洋洋的炫耀自己的兒子，白嘉軒心里十分郁悶，又聽(tīng)的鹿子霖明里暗里擠兌他娶不著媳婦，連撿來(lái)的也留不住，更加郁悶。只能在一旁不停的喝悶酒。沒(méi)想到喝的大醉時(shí)，仙草突然回來(lái)找他。白嘉軒趁著酒勁，將仙草扛回了家。

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白嘉軒終于和仙草成了婚，新婚之夜，白嘉軒發(fā)現(xiàn)仙草腰上系著的打鬼的桃木棒槌，想起自己前幾任妻子死的不明不白，頓時(shí)意興闌珊。他離開(kāi)房間，躲到了祠堂里。

白嘉軒的姐夫朱先生舉人，是這十里八鄉(xiāng)有名的文化人，也是白嘉軒最敬重的人，他到祠堂找白嘉軒，白嘉軒坦言他是不想讓仙草和以前的幾個(gè)女子一樣，因?yàn)樗馈?/p>

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