1978年春，在東北劉禾屯下鄉(xiāng)的知青石德寶即將返城，與他一起下鄉(xiāng)的幾個(gè)伙伴已經(jīng)差不多全部走完，只剩下錢(qián)海虹還滯留在劉禾屯。

錢(qián)海宏因?yàn)樯铝艘粋€(gè)孩子，再加上患上重病，沒(méi)有能力帶著孩子返回城市，改革雖然開(kāi)放，許多農(nóng)村條件還是非常落后，錢(qián)海虹因?yàn)槿贬t(yī)少藥，奄奄一息即將離開(kāi)人世。臨死之前，她把尚在襁褓中的女兒托咐給石德寶。

石德寶重情重義，收養(yǎng)了錢(qián)海虹的女兒，與村上的姑娘劉桂花一起照顧小家伙。

劉父見(jiàn)石德寶平白無(wú)故多了一個(gè)女兒，驚怒交加一番追問(wèn)，弄清小孩的來(lái)歷之后，劉父提醒石德寶如果執(zhí)意領(lǐng)養(yǎng)孩子，很有可能無(wú)法返回城市。

石德寶視孩子為已出，不肯聽(tīng)從劉父的建議送走孩子，劉父提醒石德寶有兩條路可以走，第一條路送走孩子。第二條路與劉桂花結(jié)婚，兩人結(jié)婚才能合法撫養(yǎng)孩子，否則孩子將成為黑戶(hù)上不了戶(hù)口。

石德寶因?yàn)橛邢矚g的人，兩條路都不肯選擇。劉父盛怒之下打算送走孩子，石德寶走投無(wú)路，只得決定與劉桂花結(jié)婚。

遠(yuǎn)在城市的石父得知石德寶在農(nóng)村娶了媳婦，還領(lǐng)養(yǎng)了一個(gè)女娃，取名為石方圓，內(nèi)心無(wú)比欣慰，支持石德寶有情有義的行為。

春去秋來(lái)，光陰飛逝，一年過(guò)去，石德寶攜妻女登上駛向城市的列車(chē)，在車(chē)上遇到小青年大龍騷擾列車(chē)員柏鈴，路見(jiàn)不平出手相助，與妻子劉桂花聯(lián)手教訓(xùn)了大龍一頓。

來(lái)自農(nóng)村身上散出純樸氣質(zhì)的劉桂花迅速獲得石母好感，在石母的陪同下出門(mén)購(gòu)物，獲得石母贈(zèng)送衣物。

姜素芹身為劉桂花的嫂子，自我感覺(jué)良好，教導(dǎo)來(lái)自農(nóng)村的劉桂花經(jīng)常洗手，保持衛(wèi)生，免得病從口入。

羅小馬是石德寶的戀人，造化弄人，兩人被現(xiàn)實(shí)折散，一個(gè)已經(jīng)成家立業(yè)，一個(gè)孑然一身還在為前途打拼。

石德寶回城不久聯(lián)系到羅小馬，騎著自行車(chē)搭載羅小馬到樹(shù)林游玩，羅小馬下車(chē)之后眼噙淚水，責(zé)備石德寶言而無(wú)信娶了別的女人。石德寶一臉愧疚向羅小馬賠不是，除了自責(zé)以外，他無(wú)力再扭轉(zhuǎn)命運(yùn)的安排。

羅小馬因?yàn)闆](méi)有落實(shí)政策只能在街道工廠(chǎng)糊紙盒，石德寶勸羅小馬振作起來(lái)，希望她面對(duì)現(xiàn)實(shí)，一切都會(huì)好起來(lái)的。