燕陽(yáng)的城南區(qū)地處偏僻，基層警力不足，治安一直是個(gè)老大難，很多混混動(dòng)刀子耍棍，傷了不說(shuō)，有時(shí)候還殃及了普通人，所以當(dāng)時(shí)進(jìn)行嚴(yán)打。在開(kāi)頭的采訪中，最后的被采訪者是一名人民警察，名叫林志華，他和那些人的關(guān)系是發(fā)小。那是二十五年前的事，當(dāng)時(shí)的林志華根本不會(huì)想到，自己的朋友會(huì)站到對(duì)立面，甚至死在他面前。想弄清楚這些年，究竟是什么讓他們這些曾經(jīng)的小伙伴走向了不同的道路，大概要從高考時(shí)說(shuō)起。

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時(shí)間指針撥回八十年代初期燕陽(yáng)市城南區(qū)，城南火車(chē)站，十九歲的張鵬因畢業(yè)后一直找不到工作，他媽讓他回學(xué)校再讀一年高三，但他選擇在火車(chē)站攬客。張鵬膽小怕事，嗜錢(qián)如命。徐衛(wèi)彪從小想當(dāng)英雄，經(jīng)歷多次留級(jí)后，和林志華成了同班同學(xué)。這天，三人一起拉客賺錢(qián)，因?yàn)闀r(shí)間晚了的問(wèn)題，遭到車(chē)主的謾罵，沖動(dòng)的徐衛(wèi)彪眼看著就要跟車(chē)主起沖突，張鵬站出來(lái)勸和，多給了車(chē)主一些錢(qián)，最終將矛盾在爆發(fā)之前就化解了。

三人正要去吃面，不料被今天在火車(chē)站一同拉客的人堵住，他們糾集一幫人對(duì)三人進(jìn)行報(bào)復(fù)，徐衛(wèi)彪心知打不過(guò)，說(shuō)話(huà)分散對(duì)方注意力后打算逃跑，結(jié)果被對(duì)方的人兩頭堵在巷子里。對(duì)方人多勢(shì)眾，三人被打得抱頭鼠竄，徐衛(wèi)彪看到林志華被打，果斷趴在他身上用自己的身體護(hù)著。那時(shí)候他們情比金堅(jiān)，真正做到了有福同享，有難同當(dāng)。他們那時(shí)候整天吊兒郎當(dāng)，無(wú)外乎三件事，逃課、賺錢(qián)、挨打，卻也樂(lè)在其中。

老師發(fā)現(xiàn)徐衛(wèi)彪沒(méi)來(lái)上課，又看到他臉上帶傷，罰他砸核桃，將他訓(xùn)斥了一頓。老師讓他把一袋核桃拿回去給母親，徐衛(wèi)彪被訓(xùn)斥得心煩不已，壓根就沒(méi)把老師的話(huà)放心上。這天，林志華和張鵬正上著課，徐衛(wèi)彪偷偷在外面示意林志華，于是這倆人又跟著徐衛(wèi)彪逃課去拳場(chǎng)下注。拳場(chǎng)里有個(gè)拳手叫汪磊，是徐衛(wèi)彪隔壁胡同的孩子，聽(tīng)說(shuō)他天生沒(méi)有痛神經(jīng)，性格孤僻怪異，這天他臨時(shí)變卦要價(jià)兩百才肯打假拳輸給丁一。

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丁一答應(yīng)，卻辱罵汪磊有爹生沒(méi)娘養(yǎng)，汪磊惱怒，奮起反抗。這時(shí)警察從天而降，大家作鳥(niǎo)獸散，林志華和張鵬逃到巷子里偶然碰見(jiàn)刑警隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)孫海杰正在抓人，兩人本想悄悄溜走，但還是被孫海杰發(fā)現(xiàn)并帶回警局。徐衛(wèi)彪躲在女廁所，剛好汪磊也躲在這里，兩人跳下糞坑，這才躲過(guò)追查。張鵬和林志華還是學(xué)生，孫海杰料到他們就是進(jìn)去湊熱鬧，就讓家長(zhǎng)過(guò)來(lái)接人回去了。雖然徐衛(wèi)彪回家洗了澡，但哥哥徐衛(wèi)東早推測(cè)出是弟弟帶那兩人去的拳場(chǎng)。夜里，徐衛(wèi)彪又把林志華和張鵬叫出，給他們帶了東西吃。

汪磊被賺死人錢(qián)的母親發(fā)現(xiàn)手上的傷，她大罵兒子。徐衛(wèi)彪欲和汪磊交朋友，但汪磊很冷漠。林志華和張鵬誤打誤撞救了忠二爺?shù)莫?dú)苗忠余楠。