1978年，火車咣當咣當在鐵軌上行駛，所經之處留下一道長長的白色蒸汽帶，這是由寧陽開往哈城的火車。車廂里人聲鼎沸，雞鳴狗叫聲不絕于耳，不但過道里擠滿了乘客，就連座位下面和行李架上都是人，還有他們帶的雞，鴨，兔子等家禽。

列車員蔡小年從頭至尾走過每節車廂，為乘客排憂解難。火車行駛了一天一夜，有的乘客在打盹，有的乘客在交頭接耳。一只雞突然受驚，在乘客們頭頂上飛過去，他們嚇得大聲驚呼，車廂里頓時亂作一團，多虧乘警汪新及時趕來把雞抓住，乘客們才各自歸位，蔡小年對汪新贊不絕口。

乘客王國富發現自己的包不見了，他大聲向汪新求助，王國富清楚地記得他昨天一上車就把包死死抱在懷里，他一覺醒來發現包就不見了，懷疑中途下車的乘客偷走了，汪新得知包里只有三個燒餅和半條煙，就向同車廂的的乘客了解情況，他們都沒有看到誰把王國富的包拿走，汪新把蔡小年喊來，蔡小年也沒有注意王國富的包，王國富急得捶胸頓足。

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火車途徑一個車站，有部分乘客要下車，汪新帶王國富先下車，向執勤的鐵路公安匯報了此事，干警立刻配合他們排查可疑人。王國富看到乘客手里相似的包就沖上去搶，結果發現自己看錯了，汪新連連向乘客賠禮道歉，眼看火車就要啟動，要下車的乘客都走得差不多了，汪新還是沒有發現任何線索，他拜托乘務員姚玉玲多廣播幾遍開車通知。

姚玉玲一連播了幾遍通知，有一個人匆匆走下車，他一直悶頭走路，懷里藏著一個鼓鼓囊囊的東西，汪新覺得他可疑，急忙沖上去檢查，那個人嚇得撒腿就跑，汪新對他窮追不舍，車長牛大力正好下車檢查，他和汪新先后夾擊把那個人抓住，從懷里翻出那個包，確定就是王國富的。

王國富在燒餅里夾著一大筆現金，那是他給未婚妻的彩禮錢，王國富擔心錢再次被偷，拜托汪新幫忙保管夾了錢的燒餅，汪新堅決不干，王國富只好抱著包到車頭找牛大力他們閑聊打發時間。姚玉玲在廣播里大力宣傳汪新的事跡，乘客們不約而同一起給汪新鼓掌。

天上下起了瓢潑大雨，寧陽鐵路局民警陳琪押送馬魁上了這輛火車的臥鋪車廂，戴手銬的馬魁吵著要去廁所，陳琪警告他一番，汪新查看了陳琪的證件，才放心離開。馬魁再次提出要上廁所，陳琪無奈只好陪他去，馬魁趁其不備逃走，從乘客頭上搶了一枚發卡，不費吹灰之力就把手銬打開，他擠過人群來到廁所。

汪新和乘警們去追馬魁，馬魁正準備跳窗逃走，汪新進來抓他，兩個人在狹小空間里廝打在一起，汪新想把馬魁銬起來，反被馬魁拷在廁所的管道上，汪新只能眼睜睜看著馬魁跳窗逃走，他因為受傷獲準回家休息半個月。

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汪新跑車回來，不但給街坊小朋友帶來各種糖果，還給鄰居大媽們捎的緊俏商品，他深受大家喜歡。父親汪永革給汪新燉肉，提醒他以后不要太拼，汪新在家養傷半個月，他準時來上班，進門就看到馬魁在開文件柜，他不問青紅皂白就沖上去把馬魁銬起來。

隊長來給馬魁送制服，汪新才知道馬魁是鐵路老公安刑警，而且和他父親很熟，隊長讓馬魁做汪新的師父，汪新強烈抗議，隊長的態度不容置疑，汪新只好照辦，他從隊長口中得知十年前馬魁在火車上抓小偷，小偷的兩個同伙死死拖住馬魁，小偷跳車逃走，結果意外身亡，那兩個同伙誣陷馬魁殺人了，馬魁因涉嫌故意殺人被判了十二年，他在獄中一直上訴都無果，直到那兩名同伙再次犯事，才交代他們冤枉了馬魁。那天雨夜，陳琪帶馬魁來火車上重塑案情，馬魁對此不知情，跳窗逃走想繼續回去申訴。

汪新回家和汪永革說起馬魁的事，汪永革讓汪新好好跟著馬魁學習，還講了馬魁智斗逃犯的事。馬魁來商店看女兒馬燕，看到一個酒鬼顧客來找馬燕鬧事，誣陷馬燕在酒里加了水，馬燕當場把瓶里的酒倒出來，證實他在撒謊，酒鬼惱羞成怒，舉手要打馬燕，馬魁及時沖進來把酒鬼制服，馬燕懷疑酒鬼妻子在酒里加水，酒鬼才悻悻離開。

馬燕下班回家，馬魁打了一瓶醬油，和他一前一后回到家，妻子王素芳做了可口的飯菜，自己卻不舍得吃，馬魁給王素芳夾菜。