清代光緒末年，清政府廢除已經(jīng)在中國(guó)大地上一千三百多年的科舉制度，對(duì)當(dāng)時(shí)的知識(shí)分子們無(wú)疑是沉重的打擊，知識(shí)分子們不得不重新考慮自身存在的價(jià)值。河北香木鎮(zhèn)，五代書(shū)香世家，官至正二品翰林，上書(shū)房行走的徐府老爺徐簡(jiǎn)博家藏書(shū)樓的一場(chǎng)大火讓其感到一絲不祥，而起因是因?yàn)槿齻€(gè)孩子，除了徐簡(jiǎn)博膝下的兒子徐書(shū)成和女兒徐書(shū)容，還有管家老陸的兒子陸書(shū)白。陸書(shū)白因其天資聰穎，才學(xué)過(guò)人也深得徐簡(jiǎn)博喜愛(ài)，并收于膝下作為義子。正廳內(nèi)，徐簡(jiǎn)博責(zé)問(wèn)兒子徐書(shū)成，徐書(shū)成從小就膽小怕事，父親的嚴(yán)厲訊問(wèn)更是被嚇得哭哭啼啼，大氣都不敢出一聲，女兒徐書(shū)容倒是極其袒護(hù)哥哥。陸書(shū)白不顧父親阻攔，徑自跑到正廳跪在徐簡(jiǎn)博面前，幾個(gè)響頭之后主動(dòng)承擔(dān)責(zé)任，更是讓徐簡(jiǎn)博刮目相看。對(duì)于科舉被廢，徐簡(jiǎn)博始終不能接受，當(dāng)下決定上京進(jìn)諫保科舉，臨行前找來(lái)管家老陸，托以真心，并把女兒徐書(shū)榮許配于陸書(shū)白，老陸興奮不已連忙答應(yīng)。

科舉被廢，朝中人心惶惶，徐簡(jiǎn)博來(lái)到鈕府商量朝事，一同隨行的還有徐書(shū)成和陸書(shū)白。對(duì)于廢科舉，徐簡(jiǎn)博痛心不已，徐府世交鈕適之耐心分析其中利害，規(guī)勸徐簡(jiǎn)博不要逆朝廷行事，但徐簡(jiǎn)博根本聽(tīng)不進(jìn)去，反而把好友痛斥一番。廳內(nèi)，大人們正在激辯朝局，書(shū)成和書(shū)白則在花園里閑逛，偶遇鈕適之兒子鈕剛和女兒紐蘭，紐蘭雖小小年紀(jì)，但易水徐門的名號(hào)也是早有所聞，這讓陸書(shū)白開(kāi)心不已。

朝廷變法廢科舉，徐簡(jiǎn)博始終無(wú)法理解，心中憤懣不已，在他看來(lái)，科舉被廢意味著天下學(xué)子想要報(bào)國(guó)無(wú)門，自古以來(lái)選拔人才，科舉是根本，而廢科舉就是要?dú)Я诉@一千三百年的國(guó)家的基石，而自己身為讀書(shū)之人，理應(yīng)為此做自己應(yīng)該做的事。雖然鈕適之再三相勸，但徐簡(jiǎn)博心意已決，決定以死相諫令圣上收回成命，明知不可為仍要試一試。鈕適之知道自己無(wú)法讓好友放棄這個(gè)念頭，于是不再規(guī)勸，只是問(wèn)及孩子們的歸所，徐簡(jiǎn)博特意提及陸書(shū)白，并有意讓其將來(lái)執(zhí)掌易水徐門。

然歷史洪流已經(jīng)無(wú)法阻擋，雖徐簡(jiǎn)博執(zhí)念于保科舉，殿門前，公公傳來(lái)太后口諭，不見(jiàn)。但徐簡(jiǎn)博似乎沒(méi)有退卻之心，雖然受得公公一番奚落但徐簡(jiǎn)博絲毫不為所動(dòng)，仍然沒(méi)有死心，為表學(xué)子之志，殿門外長(zhǎng)跪不起。終于得到機(jī)會(huì)可以面圣，但當(dāng)皇上決定召見(jiàn)時(shí)，徐簡(jiǎn)博卻早已心力交瘁猝死在轎上。老翰林最終泣血紫禁城，徐門就此凋零。

幾年后，孩子們都已長(zhǎng)大成人，徐府徐書(shū)容執(zhí)掌家事，按照徐簡(jiǎn)博生前定的婚期，書(shū)白和書(shū)容完婚的日子也臨近了。但是書(shū)白心里卻怎么也高興不起來(lái)，總是覺(jué)得好像有什么事情沒(méi)有完成般的空落落的，與徐家的歡喜氣氛格格不入。他很感謝徐簡(jiǎn)博對(duì)自己的賞識(shí)和恩情，他覺(jué)得既然小時(shí)候徐簡(jiǎn)博欽定的婚事那就必須要完成。

結(jié)婚當(dāng)天，徐府管家老陸在當(dāng)?shù)亓硪淮蠹易彘L(zhǎng)子方長(zhǎng)青的Du場(chǎng)一把將徐府的田租Du輸，后悔的他大喊大叫，以自殺相要挾，希望方長(zhǎng)青放過(guò)他，放過(guò)支撐徐府僅有的根基，但方長(zhǎng)青視若無(wú)睹。此消息迅速傳到正在辦婚禮的徐府門上。