民國(guó)初期。由于清末清政府的昏庸腐敗，大量的國(guó)寶流失民間或被外國(guó)人掠奪偷盜。許多盜寶者和護(hù)寶人應(yīng)運(yùn)而生。探戈就是民間護(hù)寶組織舞沙的頭目。而陳默就是盜寶的賞金獵人。

舞沙組織是活躍在沙漠戈壁的民間護(hù)寶組織。它的頭目探戈是一個(gè)二十出頭風(fēng)度翩翩的英俊少年，他三年前回國(guó)，過(guò)去他是個(gè)桀驁不馴的街頭混混，后來(lái)出國(guó)留學(xué)，三年前回國(guó)子承父業(yè)，代替父親賀臺(tái)煙領(lǐng)導(dǎo)舞沙組織保護(hù)國(guó)寶，同時(shí)幫父親完成一個(gè)他十六年都沒(méi)有完成的心愿，也是幫他兌現(xiàn)一個(gè)承諾——尋找古書(shū)《轘轅經(jīng)略》上卷。

陳默是一位賞金獵人，她是個(gè)英姿颯爽美麗年輕的女孩。她和美國(guó)盜寶的賞金獵人一起在沙漠上探寶尋寶盜寶。這一天她找到了內(nèi)裝《轘轅經(jīng)略》古書(shū)上卷的寶盒交給了美國(guó)賞金獵人頭領(lǐng)戴維。戴維大喜，圍著寶盒上下打量。無(wú)奈寶盒設(shè)有機(jī)關(guān)，這個(gè)世上只有兩個(gè)人能打開(kāi)它。戴維只能望洋興嘆。他決定把寶盒帶回上海。

此時(shí)舞沙組織張柏等人把陳默找到寶盒的消息告訴了探戈。探戈帶著張柏等人決定去搶書(shū)。他采用調(diào)虎離山之計(jì)讓張柏他們引開(kāi)戴維，他則潛入戴維的大本營(yíng)里順利找到寶盒。探戈知道打開(kāi)寶盒機(jī)關(guān)的方法，他打開(kāi)寶盒看到了父親夢(mèng)寐以求的《轘轅經(jīng)略》上卷。探戈剛把書(shū)放進(jìn)口袋，就被進(jìn)屋的陳默發(fā)現(xiàn)。

陳默看到探戈杏眼圓瞪，兩人迅速地打斗起來(lái)。探戈一直欣賞和喜歡陳默，所以打斗時(shí)也沒(méi)有拼盡全力。陳默對(duì)探戈也有異樣情愫，只是道不同不相為謀。兩人打的勢(shì)均力敵。此時(shí)戴維發(fā)現(xiàn)中計(jì)撤了回來(lái)，探戈不愿戀戰(zhàn)迅速撤離。

戴維不知道寶盒里的書(shū)已經(jīng)被探戈取走，因?yàn)樗幌嘈盘礁昴艽蜷_(kāi)寶盒。他把找到寶盒的消息告訴了上海的組織負(fù)責(zé)人瑪麗。瑪麗此時(shí)還得知古書(shū)下卷在安徽離春，她準(zhǔn)備動(dòng)身到安徽離春。

此時(shí)上海昭通洋行的日本商人馬見(jiàn)三專門請(qǐng)來(lái)的日本劍客觀月川太已到。馬見(jiàn)三表面是普通日本商人，實(shí)為文物販子。馬見(jiàn)三試探觀月川太時(shí)發(fā)現(xiàn)他身手了得，馬見(jiàn)三非常滿意。觀月川太還給馬見(jiàn)三帶來(lái)了一張報(bào)紙，說(shuō)東京文博會(huì)要展出《永樂(lè)大典》，而《永樂(lè)大典》的秘密都在《轘轅經(jīng)略》上下卷里。所以他們必須盡快找到《轘轅經(jīng)略》。馬見(jiàn)三告知 觀月川太，他們已查到古書(shū)下卷在安徽離春封姓人手中，讓他立即動(dòng)身。

馬見(jiàn)三的手下周全告訴馬見(jiàn)三，野貓來(lái)電報(bào)說(shuō)探戈 已經(jīng)得到《轘轅經(jīng)略》上卷。馬見(jiàn)三大喜。原來(lái)張柏就是馬見(jiàn)三安排在探戈身邊代號(hào)野貓的特務(wù)。 馬見(jiàn)三讓周全給野貓發(fā)電，讓他干掉探戈，拿到古書(shū)，離開(kāi)舞沙。

張柏熟知探戈有喝紅酒的愛(ài)好和習(xí)慣。他悄悄地將探戈收藏的一箱紅酒里注射了劇毒氰化鉀。當(dāng)探戈拿出其中一瓶紅酒打開(kāi)倒入酒杯時(shí)，張柏的心已經(jīng)提到喉嚨眼。只要探戈喝下去就大功告成。誰(shuí)知探戈剛把酒杯送到唇邊，突然覺(jué)得配著紅酒的唱片不好聽(tīng)。他放下酒杯準(zhǔn)備去陳默那里偷唱片。

而陳默此時(shí)正往探戈這里過(guò)來(lái)準(zhǔn)備到他這里偷紅酒，因?yàn)樘礁晖禃?shū)時(shí)打碎了戴維的最后一箱紅酒。陳默偷回酒后發(fā)現(xiàn)自己心愛(ài)的唱片不見(jiàn)了，她知道是探戈竊取的，于是怒氣沖沖地去找探戈索要。

探戈聽(tīng)著偷回來(lái)的唱片悠閑地再次端起紅酒時(shí)，卻被趕來(lái)的陳默氣惱地打翻。兩人頓時(shí)你爭(zhēng)我吵地斗嘴。最后他們從酒窖里重新搬出一箱紅酒開(kāi)始拼酒。張柏這時(shí)才發(fā)現(xiàn)有毒的酒竟然被陳默陰差陽(yáng)錯(cuò)地偷回去給戴維了。于是他只好用第二套方案，在探戈房間安放定時(shí)炸彈。

探戈和陳默這對(duì)一直明爭(zhēng)暗斗的仇敵難得坐下來(lái)喝酒談心。陳默這才知道探戈并不和自己一樣是賞金獵人，相反他是護(hù)寶人。他們的使命就是將散落在民間的文物搜羅起來(lái)，藏寶于民，等到國(guó)家局勢(shì)穩(wěn)定之后，再獻(xiàn)給國(guó)家。陳默很震驚，對(duì)探戈的看法有了很大的改變。于是曖昧的空氣在兩人之間彌漫。

探戈將喝醉的陳默放到他的床上，他自己則在椅子上睡著了。不久陳默酒醒，她看著沉睡的探戈準(zhǔn)備悄然離開(kāi)。陳默離開(kāi)時(shí)還是驚動(dòng)了探戈，探戈起身去追。結(jié)果剛追到門外，身后房間里的炸彈就爆炸了。探戈以為陳默要炸死自己，他看向陳默的眼里都滿是不解、痛苦和怨恨。