那掌柜在濟寧進行鐵路招工，可愿意給洋人干活的并不多。那掌柜去宋家招人，宋長貴自然不肯給人。那掌柜又去找查老三，可查老三給的條件太過苛刻，那掌柜無功而返。那胖子知道鄭三民在給黃子榮下套子，他建議黃子榮倒不如答應修河。鄭三民正吩咐侯立人多上心馮掌柜爭運河工程的事，就得知黃子榮把幾位打算修河的人給的工程預算貼了出來。那掌柜出的預算最低，僅有兩萬五。馮掌柜在場提出兩萬二，那掌柜又降低到兩萬，馮掌柜一萬八跟著，那掌柜再次把價格降到一萬五。

黃子榮如法炮制，說這么做是為了聽取民意。鄭三民被噎得無話可說，侯立人安撫他說，那胖子敢以這么低的價來承接這個工程，那工程質量肯定打折扣，到時候干完了可以派人來查。然而鄭三民知道人工物料就是一筆爛賬，根本算不明白。查不明白倒也沒什么，要是讓黃子榮再把以前工程上的事攤在桌面上，和他們來個魚死網破，為了這點銀子，鬧得兩敗俱傷實在不值。鄭三民回到省城，和都督說這運河不修了，直接斷了那胖子的財路。黃子榮接到公文，也大吃一驚，極有可能有人在其中動了手腳。

那掌柜在濟寧忙活蠻久，仍然招不到修鐵路的工人，黃子榮建議他去宋家和船幫再看看。宋長貴坐在自己親手打造的船上，和兒子宋魯生說起這條船的歷史。那胖子來拜見，從宋家船隊中要到了二十幾個人。那掌柜準備去找查老三要他手下的船夫，伙計突然來告訴他，船幫的人氣勢洶洶地來客棧找他了。以為查老三是來找自己的麻煩，那掌柜慌忙跳窗逃跑，鞋掉了都沒顧得上穿，但還是被查老三抓住了。意外的是，查老三幫他穿鞋，那掌柜這才知道查老三并非尋仇或者找麻煩，而是要把船幫的兄弟托付給他。

這幫兄弟跟了查老三多年，多有不舍，可天下無不散的宴席，運河不修了，但人還是要活下去的，查老三被迫解散了濟寧青龍船幫。與此同時，宋長貴也解散了宋家船隊。黃天楷要去省城考高中，黃老夫人的意思是讓他走一段水路，再轉火車去省城，這樣也算是沾沾河神爺的仙氣。深夜，一片云沒睡，竟然在寫字，面前還放著一個烏龜蛋。河上飛來找她說牛震山的事，沒等老爹開口，一片云拒絕，河上飛摔了烏龜蛋，不允許一片云有別的心思。原來他早就看出來，一片云對黃子榮有意思。

郁悶的一片云翻墻進了黃家，卻被白掌柜意外發現，白掌柜去警察局報案，說有人翻墻進了黃家。一片云對黃子榮表明心跡說自己喜歡他，屋外的馬彩英聽到了，心碎不已。黃子榮驚訝地站起身，指責一片云身為一個女孩子沒羞沒臊。后來一片云從黃家出來，就被侯立人早早安排在這里的警察圍住，抓進了牢里。他逼一片云指認黃子榮通匪，一片云不愿，侯立人對她用刑，并將此事越級上報給鄭三民和都督，對方回電，明天對一片云用刑。黃子榮打了侯立人一巴掌，算是對他越級上報的小小懲罰，隨即讓他按照都督的指示處置一片云。河上飛來找黃子榮，他還帶來了銀子。