d場里，輸紅了眼的葛小大竟然將當了自己十幾年的童養媳畢秀姑----余杭人稱之為“小白菜”-----輸出去了。小白菜怒氣沖天地趕到d場將葛小大帶回家時，趙七等流氓地痞想乘機欺負小白菜。此時，剛從余杭縣衙門貼完諷刺新任知縣劉錫彤對聯到茶樓喝茶的楊乃武目睹了眼前發生的一切。楊乃武喝止了趙七等流氓的放蕩舉止，替小白菜解了圍。楊乃武與小白菜的第一次見面就是在這樣的場合下，雖二人并未說話，但相視之中，彼此留下的深刻的印象。

余杭新任知縣劉錫彤是第二次出任余杭知縣，全靠杭州知府陳魯和浙江巡撫楊昌浚相助，而楊昌浚是左宗棠安放在浙江的地方實力派代表。劉錫彤答應上任后，定會增加賦稅，為左宗棠多籌糧餉。葛小大的母親再嫁到沈家，一家人便住在沈家，而沈家的三兒子沈三一直在打小白菜的主意，小白菜不得不提出從沈家搬出另租房子住。剛好楊乃武家新蓋了房子，并有空房出租，于是小白菜、葛小大、葛三姑租住下楊家的屋子。劉錫彤帶著家人到余杭上任，其兒子劉子和是個花花公子，雖娶妻，但與妻子成天為他尋花問柳的事打架。劉子和一到余杭，便要想當師爺的陳竹山幫他找女人，陳竹山為了討好劉子和，告訴劉子和小白菜才是全余杭最漂亮的女人。劉子和要陳竹山和愛仁堂藥店老板錢坦必須幫他把小白菜搞到手。