一天之內(nèi)死了死了兩個兒子，第三個也快死了，鐘石發(fā)陷入悲痛，毅然背起三兒子準(zhǔn)備去中央縱隊找醫(yī)生，一路上鐘石發(fā)背著三兒子，三兒子一直跟他說著小時候的事，鐘石發(fā)嘴硬，一邊罵著兒子，一邊悄悄流淚。跌跌撞撞走著走著就遇到了白匪，鐘石發(fā)和兒子被他們包圍，還逼問鐘石發(fā)他們的部隊在哪，鐘石發(fā)不說話趁機奪槍把他們干掉了，繼續(xù)背著兒子上路。到了河邊，鐘石發(fā)把兒子放在竹筏上，自己趟著水推兒子過去，鐘石發(fā)就快被水淹了，老三拽著父親，讓他挺住并且告訴他今天是自己的生日，這時岸上的同志看到了他們并且救了他們。告別了同志，他們繼續(xù)上路，鐘石發(fā)一次生日也沒給老三過過，這天晚上，他找到了面給他做了湯喂他，老三卻越來越虛弱，最終還是死去了，臨死前告訴父親今天其實不是他的生日，鐘石發(fā)恨自己連兒子的生日都記不住，傷心欲絕的鐘石發(fā)埋葬了老三。埋葬兒子的時候遇到了劉四喜，劉四喜的兒子也死了，他把兒子的棺材分一半給鐘石發(fā)，兩個傷心的父親一起埋葬了各自的兒子。鐘石發(fā)發(fā)誓，他欠劉四喜一個棺材，作為紅軍他一定要還他一個世界，劉四喜拉著車走了，說在瑞金等他。

鐘石發(fā)繼續(xù)上路去尋找最后一個兒子，途中被戰(zhàn)士張二光被其攔住，但是他無法證明身份，還被張二光當(dāng)成敵人拿槍指著把他逼到一個屋里不讓他走。鐘石發(fā)著急著找兒子，一邊解釋一邊制伏了張二光，還不小心打傷了他。鐘石發(fā)還是不太信任他，拿槍指著他去鐘石發(fā)說的第二紅軍學(xué)校證實，戰(zhàn)士金生看見認(rèn)出了鐘石發(fā)，帶他去見兒子。

鐘石發(fā)見了老二，說了自己一路走來經(jīng)歷兒子們一個個慘死的經(jīng)歷，說著說著就暈倒了。鐘石發(fā)晚上突然醒來，神志不清地說著胡話，還揚言非要殺光白匪，同志們見他這樣，只得用繩子把他捆起來。部隊又遭受圍剿，戰(zhàn)士們推著鐘石發(fā)一路逃跑，金生在戰(zhàn)爭途中受了重傷犧牲，臨死前把自己保護鐘二發(fā)的任務(wù)交給張二光。

老二說出隱藏多年的秘密，所謂的“紅軍第二學(xué)校”其實是中革軍委二局無線電技術(shù)偵察的機要單位。自己其實不是表面上的那樣只是個教書先生，他做的是機密工作，他拿出了自己箱子里的電臺給父親看，說他的任務(wù)就是發(fā)送情報，是紅軍的眼睛和耳朵，非常重要，所以不能跟父親走。老二當(dāng)著鐘石發(fā)的面跟父親向上級發(fā)了消息，結(jié)果收到了軍團長發(fā)來的回復(fù)，鐘石發(fā)還是不相信，拿著那張回復(fù)的紙條到處問其余的人，得到和老二一樣的答案。老二從小就是四個兄弟中最軟的一個，而今他卻做著最重要的工作。最終，鐘石發(fā)做了決定，和老二一起戰(zhàn)斗，死也要死在一起。

老二告訴了父親他接下來的任務(wù)是發(fā)送錯誤的信息吸引敵軍向紅軍相反的方向追，他所有的戰(zhàn)友都會拼命保護他的安全，而一但他被俘，他們都有權(quán)利打死他，做他的工作，做這個敢死隊成員，最終一定會死。鐘石發(fā)明白了這些，不顧兒子的勸阻，還是決定和他并肩戰(zhàn)斗。