一九三二年上海。法租界巡捕房探長洪泰正與妻子孫曉琳慶祝結(jié)婚紀念日。洪泰妻弟孫義在街頭抓賊時無意中救下了被日本人追殺的滬江大學(xué)化學(xué)系助教賀必臣，并得知滬江大學(xué)化學(xué)實驗室發(fā)生命案，死了5人，只有賀必臣僥幸逃脫。洪泰聞訊后趕到醫(yī)院詢問案情，發(fā)現(xiàn)殺手竟然追殺到了醫(yī)院。洪泰、孫義與殺手在醫(yī)院展開了激烈的槍戰(zhàn)，并成功把賀必臣帶出了醫(yī)院。洪泰妻發(fā)現(xiàn)賀必臣傷勢嚴重，如果不能及時止血會有生命危險，便決定先把賀必臣帶回家處理傷口。同時日本人也追至家中，挾持了孫曉琳逼洪泰交出賀必臣。混亂中孫曉琳被日本人殺害了。法國警長因為政治原因，把賀必臣交給了日本人，洪泰大怒中辭了職。洪泰孫義劫了囚車帶走賀必臣。洪泰從賀必臣口中得知，一個月前一個叫內(nèi)田龍一的日本商人送來了一份紅砂的土樣標本。經(jīng)過化驗分析，這份標本是上好的稀土。日本人為了保守住這個秘密，將實驗室中的化驗員都殺害了。洪泰找到黑幫“顧家花匠”一同來到內(nèi)田事務(wù)所，卻發(fā)現(xiàn)那里已經(jīng)人去樓空。與此同時，內(nèi)田龍一收買了巡捕房的法國警長，追蹤到洪泰女兒蘭蘭藏身的老田家，將蘭蘭劫持走，只留給洪泰一個日本租界的電話號。