張天三寫信給潘道興報告了胡老九的死訊，還有一道給朝廷的諫言拜托他轉交，強烈要求打開海禁，和外藩各國通商，讓陶瓷走出國門。韋耀宗埋怨張天三不該給潘道興寫信，擔心連累他，張天三卻認為這是關系到國家的興衰的大事，朝廷不會怪罪潘道興。潘夫人也擔心張天三打開海禁的諫言會影響潘道興的仕途，勸他去找胡惟庸請教，潘道興先來找劉伯溫求教，劉伯溫也望而卻步，他深知朱元璋強硬的個性，不想再以卵擊石屢屢碰壁了，以免傷及性命，臨走，劉伯溫還叮囑潘道興不要和胡惟庸走得太近。

潘道興向胡惟庸諫言打開海禁，胡惟庸拐彎抹角向朱元璋探口風，結果無功而返，胡惟庸連夜登門來通知潘道興，聲稱朱元璋對開放海運的諫言大為光火，還搬出家鄉一個叫胡混混一夜乍富后將宅院修得像鐵桶一樣牢固，借此事來比喻朱元璋窮人得志之后的恐慌，可胡惟庸也帶來一個好消息，朝廷決定在景德鎮建20座官窯。

之后不久，朱元璋就頒下圣旨，要在景德鎮建20座官窯廠，所需費用由朝廷負擔，所燒瓷器也全歸皇家使用，任命張天三為官窯總管，朝廷此舉加速了景德鎮陶瓷產業的飛速發展，很快達到了巔峰狀態，成為名副其實的大瓷都。這個消息很快傳到牛家村，潘景榮從車夫口中得知張天三出任官窯總管，她心里別提多高興了。

大明洪武十三年，朱元璋以謀圖叛逆，招降納叛的罪名把胡惟庸抓起來，其中有一條罪名就是破壞海禁之令，私通日本，暗交倭寇，因胡惟庸被連坐者高達一萬五千余人，潘道興也未能幸免，舉家入獄。

潘景榮悄悄來找顏步一求助，顏步一深知此案的嚴重性，他也一籌莫展，潘景榮想和父母死在一起，顏步一想冒死去向朱元璋求情，可擔心自己人單力薄，讓潘景榮去找張天三來幫忙一起進宮。

趙玉茹勸張天三成家，可他心里只有潘景榮，自從潘景榮死后，張天三就發誓終生不娶，趙玉茹也不再勉強。潘景榮偷偷給小紅寫了一封信，小紅來到約定地點，兩個人多年未見，激動之情溢于言表，緊接著，小紅把張天三叫來見潘景榮，他們倆久別重逢，激動地抱頭痛哭，潘景榮向他詳細講述了顏步一幫她死里逃生的經歷，張天三發誓再也不分開，他把潘景榮安頓下來，就去向張澤昌辭行，想和顏步一一起面圣為潘道興一家求情，張澤昌全力支持他。

張天三帶著韋耀祖快馬加鞭趕往京師，半路上遇到胡惟庸連累的群臣被流放，張天三不敢耽擱，日夜兼程去見顏步一，顏步一還特意帶來一口棺材來見朱元璋，要以死諫言，朱元璋頓時惱羞成怒，一氣之下讓他去撞死，就在這時，朱棣來為顏步一求情，也替潘道興鳴不平，朱元璋指責他不該存有婦人之仁，朱棣極力為潘道興說好話，可朱元璋卻不買賬，朱棣求他見一見顏步一，還搬出諸葛亮七擒孟獲的典故來說服他。

朱元璋才勉強答應見顏步一，張天三跟隨顏步一覲見，他不向朱元璋下跪，自我介紹是不肯向朱元璋下跪的胡老九的徒弟，朱元璋斷定他也是為潘道興求情，張天三對此供認不諱，這下激怒了朱元璋，下令把他趕出京城，如果再為胡黨求情格殺勿論，張天三只好說出當年在紅塔救朱元璋的舊事，朱元璋激動萬分，讓張天三詳細講述了當時的情形，他撕開蜘蛛網把朱元璋藏進去，然后再把蜘蛛網修復好，陳友諒帶兵追來，張天三三言兩語把他們打發走了。

朱元璋確定張天三就是自己的救命恩人，對他感激不盡，還特意賜給他座位，封他為工部侍郎，張天三也知道朱元璋到景德鎮找過救命恩人，他沒有說這事，不想得到任何報答，現在舊事重提就是想要免死鐵卷，朱元璋承諾一輩子不會給他死罪，當場賜給他一等免死鐵卷，張天三要用免死鐵卷為潘道興求情，因為他是自己的岳丈，張天三詳細講述了胡大鵬威逼潘景榮嫁給他，潘景榮詐死隱姓埋名遠走他鄉，張天三反復印證潘道興是被胡惟庸脅迫的，朱元璋才恍然大悟，當即下令把潘道興一家放出天牢，讓他帶著全家重歸故里，繼續為陶瓷大業做貢獻。