1932年鎮江，一年一度的重陽擂臺開始了。按規矩誰先爬上擂臺取到五色繡球，就能得到五色花糕。開戰鑼鼓敲響，參賽的年輕人卯足了勁往架子上爬，使出渾身本領阻止他人捷足先登，最終由錦繡取得勝利。榮府小姐錦繡捧著勝利的果實五色花糕直奔母親的房間，她說這花糕能驅邪治病，說不定媽媽一吃下它病就會好了。

媽媽向錦繡哭訴說這幾天老做夢，夢見錦繡的大媽和明珠姐姐回來了，她們走了十四年了，也不知道現今如何。榮府老爺色厲內荏地訓女兒，說她一個姑娘家去搶擂臺成何體統，說要罰她晚上去給她娘采荷露。

晚上錦繡在荷塘采荷露，突然看到一個男人昏迷在荷塘邊，走近一看原來是學堂里新來的陳老師，陳老師受的是槍傷，錦繡將陳老師扶回家求爹幫忙，管家提醒老爺這年頭持槍的人可惹不起啊。榮老爺將陳老師扶到閣樓上準備替他取出子彈。陳老師醒過來后吩咐錦繡將他埋在河邊石頭縫里的懷表去拿回來。追兵很快就到了，陳老師為了不牽連榮老爺執意離去，但榮家還是擺脫不了噩運，錦繡的父母都死于日本人的槍下，只有錦繡因為去取懷表而逃過一劫。陳老師拜托錦繡將懷表年初十之前一定要送到上海圣母大教堂，隨后也被日本追兵槍殺。

一夜之間榮府被付之一炬，錦繡也成了孤兒。錦繡決定去上海找到接收懷表的人，并要親手殺死仇人。

錦繡乘船去上海，偶遇一人遭追殺，出于同情心她伸出援手想幫他一把，沒想到對方是在腥風血雨里闖蕩的幫派大佬，人稱左二爺，他以為錦繡幫他是有企圖的，在爭斗中錦繡的懷表掉到河里，錦繡不要命地跳到河里去撈，被左二爺救起。左二爺對錦繡的懷表十分感興趣，他讓錦繡開個高價賣給他，錦繡不為所動。左二爺將脖子上的項鏈拉下塞給錦繡，說這是他左震的象征，在上海遇到麻煩可以盡管來找他。

左震此去鎮江是為師傅馮先生取藥，而藥因救錦繡時已掉入河中，他向師父領罪。 龍四陰陽怪氣地說自己這里有個民間偏方可治老爺子的病，只缺個藥引子，他讓左震割肉喂藥，左震揮刀就要割肉被馮先生阻止。

錦繡叫了黃包車去圣母大教堂，黃包車夫和人串通劫財，將錦繡拖到沒人處準備搶劫，錦繡的箱子被甩開，左震的項鏈掉了出來，劫財者看到左震的標志都嚇得哆嗦，錦繡趁機讓他們將自己帶到左震處。

錦繡跟著左震來到上海百樂門舞廳，卻被門童阻在門外。上海華商會主席向先生和左震密談著。錦繡變著法想進門，正巧向先生的弟弟向英東也被門童攔住，他說自己一定要將錦繡帶進去。說著帶錦繡來到后巷爬梯進入舞廳。