玄敏珠丈夫因車禍去世，自己一個人供兒子崔鎮宇上學，她白天在飯店干活，晚上幫別人開車賺錢。鎮宇很懂事，為不讓媽媽操心受累，沒有去收費很高的學院，在普通學校讀書，他每次都能考第一名。 鎮宇被學校選送參加英語競賽，敏珠送兒子競賽時碰到高中同學尹秀美，她是送女兒智媛來競賽的。秀美因為敏珠住江北且孩子沒上學院而瞧不起敏珠，敏珠頭一次知道江南區學生的成績有多厲害。 敏珠另一個高中同學李美京愛慕虛榮，她為了提高身份和得到不是自己親生兒子俊雄的尊重一定要出版詩集，他找首爾大學畢業且做過新聞社記者的徐尚元給詩集寫推薦信出版，尚元正郁郁不得志，為錢就給美京寫了推薦信。新詩集發布會上，美京幼稚的詩惹得大家哄堂大笑，尚元也覺得寫推薦信丟人偷偷溜走。 鎮宇的競賽成績不理想，因為他沒去過學院學習也沒經過語言研修，老師建議敏珠送鎮宇到學院學習，敏珠找秀美了解江南學院情況。