大革命前夕，嶺南小鎮(zhèn)惠平的沈家迎來(lái)了貴客，塘西麥家少爺麥耀棠。這麥耀棠剛從法國(guó)留學(xué)歸來(lái)，與沈家小姐沈碧青是從小定下的親事，此次麥少爺學(xué)成歸來(lái)是專(zhuān)程來(lái)拜見(jiàn)岳父岳母的，也特來(lái)商定婚期。沈小姐悄悄地來(lái)客廳偷看了麥少爺，雖沒(méi)有正面看見(jiàn)人，但聽(tīng)他開(kāi)明進(jìn)步的言論還是挺滿意的。與她一起長(zhǎng)大的表姐陳桂，是一個(gè)出身漁家、失去雙親并淪為“自梳女”的不幸女子，見(jiàn)到碧青就要嫁人，便為自己的悲慘命運(yùn)而難過(guò)。沈小姐為了安慰表姐，就答應(yīng)讓她當(dāng)自己的伴嫁娘，卻遭到了母親，沈夫人的極力反對(duì)。

原來(lái)麥家少爺麥耀棠，是一名中共地下黨員，代號(hào)秋實(shí)。與地下黨人老區(qū)等人正謀劃著刺殺罪惡累累的督軍林粵昌，秋實(shí)以麥家少爺?shù)纳矸萑ザ杰姼?qǐng)林督軍到麥家做他的主婚人，鑒于與麥家老爺子的私交甚厚，督軍答應(yīng)了麥少爺。迎親那天，林督軍帶領(lǐng)十人衛(wèi)隊(duì)去了麥家，半路上由于塌方改了道路。結(jié)果在半路上埋伏的老區(qū)他們沒(méi)有見(jiàn)到林督軍的面，后得到地下黨人阿明的報(bào)告后，老區(qū)固執(zhí)地帶人去了麥家，在酒席上動(dòng)手刺殺林粵昌。

拜過(guò)堂的新娘子沈碧青在洞房里正高興時(shí)，見(jiàn)到了麥少爺留給她的一封寫(xiě)在扇子的信，信中麥耀棠提出他有自己的追求，決定反抗這樁封建包辦婚姻。知道了麥耀棠不愿意與自己結(jié)婚的沈碧青，與來(lái)看望并陪伴自己的陳桂決定去宴席上與麥家少爺理論。此時(shí)正好宴席上槍聲大作，麥少爺也參加了槍?xiě)?zhàn)。在打死了林督軍身邊大部分衛(wèi)兵后，林粵昌拿麥家老爺做人質(zhì)。林耀棠無(wú)奈地放下了槍?zhuān)只洸粯尨騻他溕贍敚l(fā)沖冠地斥責(zé)麥少爺算計(jì)他。麥家老爺也惱恨兒子在外這幾年沒(méi)有學(xué)成才，一回來(lái)便給麥家?guī)?lái)了滅頂之災(zāi)。

林粵昌氣急敗壞地打死了前來(lái)保護(hù)麥家老爺?shù)柠溂夜芗遥虚_(kāi)槍打死麥家老爺，麥耀棠和老區(qū)等人奮起還擊，擊斃督軍的所有手下，也成功刺殺了林督軍。老區(qū)他們急忙把悲痛欲絕的麥耀棠，即地下黨人秋實(shí)帶離現(xiàn)場(chǎng)。那沖出新房的沈小姐和陳桂，見(jiàn)麥家喜宴場(chǎng)到處是血、是死人，兩人膽戰(zhàn)心驚地又回到新房，準(zhǔn)備著逃出麥家。還沒(méi)等沈小姐她們倆走出麥府的后門(mén)，林督軍的隊(duì)伍便趕來(lái)包圍了麥家大院。被逼躲進(jìn)柴房里的沈碧青和陳桂二人，聽(tīng)到搜查過(guò)來(lái)的士兵的腳步聲，看到搜查來(lái)的槍口，嚇得大氣不敢岀。