齋宮中的真宗懷疑煉丹的效果，無壽告訴他那是因為黃婆姹女不足之故，哄他去和劉妃商量選女入宮當藥引子。劉妃乘機推薦其弟劉益去辦此事，并要真宗討要天子節鉞，真宗無奈點頭。 客店里的包拯在聽了四好漢關于劉家的劣跡之后，決定以此為柄剪除劉益，削弱劉妃的勢力。 丁謂和劉益以為包拯朝堂上的表現是在示弱更加得意，加緊陳州的計劃。包拯卻將御札變成三把鍘刀，上鍘皇親國戚，下鍘污吏貪官。真宗看了包拯的三把鍘刀，覺得朝庭治理有望而興奮不已。一切都準備好之后，包拯有意討得陳州賑災的皇差。包拯試了鍘刀，命四好漢為護鍘衛士。