清晨，一列披紅掛綠滿載開往內蒙古大草原去的火車停靠在站臺上。 穿一身舊軍裝的高揚站在車門口，焦慮的目光望著進站口，他甚至幼稚地央求列車員不要按點開車，因為還有兩個同學沒有來──王晶晶和路漫漫，而王晶晶還是他熱戀的女生。 此時的王晶晶正捧著頭天晚上與高揚交換的禮物－－一只紅色的馬蹄表在母親疑問的目光下和父親的責罵中以淚洗面，直到長長的火車聲鳴笛傳來，才把她從噩夢中拉回現實。原來，頭天晚上她在回家的路上，在一個偏僻、黑暗的胡同里被兩個流氓Q暴了，而最讓她不堪和無顏的是，她看見跑來營救她的人竟是她的戀人高揚...... 比高揚小一歲的弟弟高飛一心想參軍，因家里出了問題而幻想破滅。 一時想不開的王晶晶半夜跑到后海準備輕生的時候，意外地被跑到這里散心的高飛發現而阻止，高飛告訴王晶晶，頭天晚上她把他錯認成了他的哥哥高揚，并發誓不告訴任何人。 第二天早上，同學們分成了兩撥，高揚、葉紅、金豆、李欣等到牧區插隊，而蘇明、蘇月（姐妹倆），暗戀蘇明的張解放、張援朝（兄弟倆）、趙鐵力等去兵團，兩撥人要去的地方相距只有三十里地。 早半年到牧區草原的吳一鳴英姿颯爽地騎著馬和牧民們組成馬隊歡迎新來的同學。大家情緒激昂，感染了坐在兵團卡車上的路漫漫，他對騎馬的吳一鳴羨慕之極，激動地跳下卡車，卻在要大近視眼張援朝扔下他的行李時發生了誤會，幸虧一個大胡子牧民騎著紅色快馬前來解救，他那矯健的身體靈巧地彎下馬背海底撈月般將張援朝掉進草叢中的眼鏡一把抓起，震驚了在場所有的人。葉紅調侃，尊稱那牧民是“大胡子叔叔”。 一路，高揚等第一次喝俗稱“悶倒驢”的《草原白》酒、第一次騎上威武的白龍馬，其樂無窮。而路漫漫和張援朝卻因此被半軍事化管理的兵團開除，留在了牧區。 高揚等在公社包斯爾主任和牧民的熱情幫助和關懷下順利地到達目的地伊林大隊，大家都親切地管平易近人的包斯爾叫老包。老包答應高揚，無論王晶晶什么時候來，伊林公社都會歡迎她。 兵團的一撥人一到連隊就分到了一身向往已久的兵團戰士服。來自四面八方的知青們高興地互相介紹、認識，使蘇明、蘇月最感興趣的同宿舍里還有蒙古族的漂亮姑娘南丁，天津知青黃玲、劉麗麗等。可在男生宿舍里，家境貧寒的趙鐵力因為一個破舊的黃提包與外號“白干兒”的東北知青差一點兒打了起來，幸而被比他們早到半年的老知青杜遠方及時制止......