一直等到開學，蘇一良也沒能回來，蘇寒一個人默默地踏上了返校的火車。新國防樓竣工剪彩，一屆又一屆新學員加入到國防生的隊伍當中。轉眼已經到了大學三年級的下半學期，國防生隊實行代職管理，江天被選為隊長，蘇寒當選指導員。學校組織參加在北京舉行的大學生挑戰賽，江天沈玉川被選為系里的代表參加校選拔賽，二人成為了實際上的競爭對手。江天的父親江峰和沈玉川的父親沈龍源曾經是一起出生入死的戰友，沈龍源還曾經救過江峰的命，二人轉業后又分到了一個廠，不料江峰剛被提拔為廠長不久，就讓沈龍源下了崗，一對好戰友至此分道揚鑣，父輩的矛盾延續到了下一代，本與江天有芥蒂的沈玉川發誓要贏他，令江天感覺到了巨大的壓力。