1950年，我黨和政府為支援云南邊區(qū)人民，向苗族、哈尼族山寨派遣解放軍馬幫和民族工作宣傳隊(duì)，將鹽、布匹等生活用品運(yùn)往山寨，解決少族民族兄弟生活物資緊缺的問(wèn)題，解放軍三連一排排長(zhǎng)黃明高受命指揮馬幫，執(zhí)行邊區(qū)黨委派遣的兩個(gè)任務(wù)，同時(shí)調(diào)查并捕獲馬幫中潛伏的國(guó)民黨特務(wù)，接受命令后的黃明高，在追趕上馬幫的隊(duì)伍后，見到了馬幫隊(duì)伍中的主要成員：民族工作隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)韓欣，工作隊(duì)醫(yī)生陳苧，文化教員蕭緋云，工作隊(duì)護(hù)士曹曉棠，貿(mào)易經(jīng)理吳文盛，馬鍋頭龍保以及解放軍戰(zhàn)士寧班長(zhǎng)等人。在進(jìn)行了一番簡(jiǎn)單的介紹后，黃明高帶領(lǐng)馬幫繼續(xù)了趕往邊區(qū)山寨的行程，同時(shí)在大山中的另一邊，幾名邊區(qū)山寨駐軍派出的解放軍征糧隊(duì)?wèi)?zhàn)士在征糧途中遭遇國(guó)民黨殘兵伏擊，經(jīng)過(guò)一番激烈的戰(zhàn)斗后，四名戰(zhàn)士寡不敵眾慘遭殺害。馬幫在行進(jìn)的途中發(fā)現(xiàn)被害同志的尸體，看到同志慘死，黃明高與戰(zhàn)士們欲追擊匪兵為同志報(bào)仇，在韓欣的勸說(shuō)下，黃明高放棄了追擊的行動(dòng)。國(guó)民黨的特務(wù)和阻擊手正暗中監(jiān)視著馬幫，在馬幫即將出發(fā)的時(shí)候，阻擊手欲殺害排長(zhǎng)黃明高，一名解放軍戰(zhàn)士無(wú)意中用身體擋住了子彈。解放軍戰(zhàn)士被殺害后，戰(zhàn)士們展開了小范圍的火力偵察，并進(jìn)行了抓捕阻擊手的行動(dòng)，但被狡猾的阻擊手施計(jì)脫逃，追捕的戰(zhàn)士們無(wú)功而返，黃明高因同志犧牲，兇手逃跑，很是懊惱，在韓欣的勸說(shuō)下，黃明高帶領(lǐng)馬幫繼續(xù)前進(jìn)。 苗族山寨正值農(nóng)忙季節(jié)，大家熱切地期盼解放軍馬幫的到來(lái)，吳文盛在行進(jìn)途中與龍保在馬匹的問(wèn)題上發(fā)生口角。陳苧欲向黃明高贈(zèng)送鋼筆但黃排長(zhǎng)以馬幫的安全不能靠筆而是靠槍為由拒絕了陳苧的贈(zèng)送，龍保認(rèn)出了陳苧的鋼筆是美國(guó)貨。哈尼族大土司急切的盼望著女兒惹朵早日回來(lái)，他的管家卻在含沙射影的詆毀共產(chǎn)黨。馬幫在路上遇到有人影閃過(guò)，黃明高派人上前查看未果，隨后，又遇到了普黎派出接應(yīng)惹朵回土司府的三名團(tuán)丁。