監(jiān)考人員帶著考生去茅房，范閑擔(dān)心茅房被人做手腳，就派王啟年去一看究竟。王啟年發(fā)現(xiàn)茅房有火油，一旦考生拿著蠟燭去茅房，稍有不慎就會(huì)發(fā)生火災(zāi)，還有可能發(fā)生爆炸。

范閑讓郭錚派人重建茅房，郭錚氣不打一處來，范閑把考試院的蠟燭和水全部調(diào)換，現(xiàn)在又要對(duì)茅房下手，郭錚拒不配合。范閑早就猜到郭錚會(huì)反對(duì)，就讓鄧子越帶著鑒查院一處的人來挖茅房，還讓郭錚把翻修考試院換下來的金絲楠木和上等的石料從庫(kù)房里拿出來蓋茅房，郭錚迫于鑒查院的壓力只好照辦，心里卻憤憤不平，暗暗發(fā)誓再找機(jī)會(huì)陷害范閑。

為了確保三天的春闈考試順利進(jìn)行，范閑不但給考生們安排好吃喝拉撒，讓鑒查院的人到考試院待命。李承澤得知范閑做了周密的安排，知道無從下手，讓謝必安通知郭錚停手，他百思不得其解，范閑初來京都，不可能對(duì)考試院的禁忌知道得這么清楚，懷疑禮部的老人給范閑支招。范閑去考場(chǎng)巡視，特別關(guān)注了史闡立，楊萬里，成佳林和侯季常四個(gè)人，楊萬里的文采出眾，字寫得工整漂亮，范閑自愧不如。

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歷時(shí)三天的春闈科考終于結(jié)束了，考生們把考卷交上來，接下來就是糊名謄錄，工作人員先把考生的名字一一糊上，再把考卷謄寫一遍，防止閱卷人根據(jù)筆跡辨認(rèn)出考生走后門。范閑擔(dān)心工作人員做手腳，一直在現(xiàn)場(chǎng)監(jiān)督，由于考生眾多，工作人員一直忙到天黑還沒有完成，郭錚勸范閑先回去休息。

范閑從郭攸之口中了解到歷屆春闈都有人利用糊名字的紙長(zhǎng)短作弊，或者謄寫的時(shí)候在考卷上做記號(hào)。郭錚假裝不知情，范閑警告工作人員不要作弊，否則必死無疑。郭錚本想借糊名謄寫的時(shí)候標(biāo)出李承澤的門生，沒想到范閑下了死命令，工作人員都不敢懈怠，規(guī)規(guī)矩矩完成了糊名謄寫的工作。

閱卷工作是在全封閉狀態(tài)下進(jìn)行，范閑還是不敢掉以輕心，他一直堅(jiān)持到閱卷完成才離開考試院，除了史闡立不幸落榜，其他三個(gè)人都金榜題名，范閑才松了一口氣，他一連幾天沒合眼，早已經(jīng)精疲力盡。王啟年架著馬車送范閑回府，范閑因?yàn)閯诶圻^度呼呼大睡。

春闈結(jié)束以后，考生們也都心力交瘁，他們各自回去補(bǔ)覺。成佳林睡了一天一夜還沒醒，楊萬里和史闡立睡醒了繼續(xù)讀書，侯季常給他們送來燒雞，勸他們放松一下，和他們商量去拜訪范閑。

范閑回家倒頭就睡，飯也顧不上吃，王啟年把菜里的肉挑出來想給女兒王霸帶回去。鄧子越來給范閑送春闈榜單，正好看到王啟年從碗里挑肉，王啟年擔(dān)心他告狀，就讓他一起吃點(diǎn)喝點(diǎn)。范閑隨后醒來，鄧子越趕忙把榜單交給他，范閑發(fā)現(xiàn)品學(xué)兼優(yōu)的楊萬里竟然落榜了，他覺得不對(duì)勁，叫上王啟年和鄧子越就去禮部問明原委。

范閑到禮部查考卷，除了楊萬里被人冒名頂替，其他人的考卷都沒有任何異常，范閑巡視的時(shí)候清楚地記得楊萬里策論的內(nèi)容，沒想到有人在糊名的時(shí)候做手腳，楊萬里被李承乾的門生冒名頂替。范閑咽不下這口氣，要徹查這件事，還楊萬里一個(gè)公道，鄧子越勸他三思，他已經(jīng)和李承澤是死對(duì)頭，現(xiàn)在又要得罪李承乾，范閑顧不了那么多，他要讓這次春闈真正做到公平和公正，范閑讓鄧子越帶人查封考試院，沒有他的命令任何人不許放榜。

范閑帶王啟年直接趕奔東宮找李承乾理論，他開門見山說明來意，李承乾讓范閑欣賞他設(shè)計(jì)的女裝，范閑沒心情，胡亂應(yīng)付了幾句，只是好奇他為誰設(shè)計(jì)這么多衣服。李承乾顧左右而言他，他承認(rèn)冒名頂替楊萬里的人是他的門生，可他對(duì)此毫不知情，范閑猜到李承澤從中搞鬼，想挑撥他和李承乾的關(guān)系。李承乾不想就此罷休，范閑也想把此事鬧大，他們倆一起去皇宮找慶帝告狀。

李承澤得知范閑派人把考試院封了，還叫上李承乾去皇宮告御狀了，李承乾擔(dān)心之余生出些許擔(dān)憂，他覺得這一路走來自己被范閑下了套。范閑和李承乾來到皇宮，新任撿蔬司主管太監(jiān)洪竹給他們帶路，洪竹對(duì)范閑充滿感激之情，范閑把戴公公趕下臺(tái)，他幫戴公公撿鞋受到重用，做了撿蔬司的主管太監(jiān)，洪竹還猜到范閑進(jìn)宮為考生討公道，范閑不禁對(duì)眼前這個(gè)聰明伶俐，善解人意的洪竹另眼相看。

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范閑和李承乾進(jìn)門看到陳萍萍來給慶帝送歷年來春闈營(yíng)私舞弊的卷宗，李承乾等不及，向慶帝匯報(bào)有人冒名頂替楊萬里還栽贓陷害他的事，慶帝無暇顧及這些，他要徹查歷年來春闈營(yíng)私舞弊案，范閑主動(dòng)請(qǐng)纓徹查此事，慶帝自然求之不得。

范閑抱著一大厚摞卷宗離開皇宮，洪竹在殿外等候多時(shí)，他把范閑拉到一邊，突然跪倒在地對(duì)范閑千恩萬謝，范閑被他搞得一頭霧水。原來，洪竹是潁州人，潁州知州害死他全家，洪竹當(dāng)時(shí)沒在家才僥幸活下來，他進(jìn)宮以后受洪公公關(guān)照就改姓洪，宮里沒人知道他的身世，范閑交給都察院那份貪官名單里就有潁州知州，他已經(jīng)被處決，洪竹對(duì)范閑感激涕零，把范閑當(dāng)恩人，范閑想把他培養(yǎng)成心腹。