北宋初年，趙匡義繼位后，為收復幽州十六州御駕親征，最后中箭負傷，箭傷久治不愈，趙匡義決定立太子以安邦定國。三位皇子如今皆以長大成人，趙匡義向宰相趙晉詢問到立儲的看法，趙普肯定文武雙全且憂國憂民的三皇子。趙匡義直言道自己最為憂心的并非三位皇子，按照傳位舊制，皇位應當交給秦王，但平日驕縱不法的秦王實在難以服眾，就此一事，趙匡義與趙普達成一致，準備先發制人。

第二日早朝，趙匡義立下圣旨：三位皇子最先誕下皇孫者，便能夠得到儲君之位。聽到圣旨的長子—楚王趙元佐以此次子—許王趙元僖互相交換了一個眼神，只能下跪領旨。散朝后，許王憤恨地向楚王抱怨著，如今三皇子元侃的妃子即將臨盆，父皇明顯是偏袒，楚王不語，只是不敢相信父皇會為了三弟而打破舊制。殿堂內，元侃跪在趙匡義面前，請求皇帝收回成命，自己不愿越矩得到皇位，這番話使得趙匡義惱怒不已，此時云州將軍前來報道，云州受外敵攻擊，如今兵臨城下，正處于危難之中，一旁的元侃聽后便主動請纓，趙匡義聽后也是眉頭緊皺，不過為了三皇子日后能夠征服人心，還是點頭答應。

戰火連天又逢天災不斷，朝廷陷入內憂外患、前途未卜。元侃在外御敵，而他的襄王妃臨盆在即，恰逢地震，王宮中地動山搖，侍女李婉兒急忙去扶，奶媽趕緊去取來熱水，為王妃接生。就在此刻，皇宮瞬間坍塌成為廢墟，皇上和四弟楚王被困，好在皇子們積極尋找，年邁的趙匡義才再撿回一條命。正所謂大難不死必有后福，皇孫恰巧也在這場震蕩中誕生。

早朝時，眾人向趙匡義報喜，可將領卻沖入大殿上，說到三皇子在地震中墜入懸崖身亡。喜事的愉悅還未散開，襄王妃與趙匡義便開始為元侃守靈，看著靈堂上熊熊燃燒的火盆，趙匡義回想到與楚王同時壓在廢墟下，以為自己必死無疑，面對楚王的詢問，趙匡義干脆承認自己為了皇位殺死二哥，偽造遺詔，并且承諾，如果能夠存活下來，趙匡義愿意立德昭為太子。襄王妃還沉浸在悲痛之中，突然有侍女跑來通知說道：王爺沒死，而是平安回來了。

同樣大難不死的楚王此刻卻無法心靜，皇帝的坦言令楚王感到不齒，虛假的承諾也再無法得到楚王的信任，原以為剩下的兩位皇子會為了皇位勾心斗角，但是聽到了皇子們急切前來廢墟想要救出趙匡義的聲音，楚王的表情徒添了幾分懊惱。

元侃果然未死，不僅如此，甚至還牽著一匹馬，上面坐著一位身著素衣的女子。襄王妃急切去迎，卻發現了陌生女子的身影。劉娥在戰火下被元侃相救，這才被一路帶回了王府。奴婢們為劉娥梳洗，卻故意在劉娥面前談論到王妃在王府不可撼動的地位，劉娥不解為何襄王妃愿意答應元侃將自己帶入王府，奴婢們只是說到王妃一心想要王府再添丁火。看似只是簡單的服侍，實際上，這些奴婢們都在替王妃摸清劉娥的身子，看著劉娥肩上的圖案，老奴婢認出是懷過孩子的標記，迅速將情報轉告給王妃，安慰說到，原來劉娥不過是王爺帶回來的村婦，當作下人，這才令王妃寬心不少。

夜已深，元侃與王妃同在一張床上，心里的想法卻盡是不同，元侃回想到自己解救了劉娥之后遇上地震，劉娥竭力救回自己，甚至磨藥費心照顧，聽著劉娥哼唱的歌謠，燭火下的她在元侃的眼中顯得更有韻味。襄王妃攀上元侃的肩頭，提出想要留劉娥做府內丫頭，可元侃只是默不作聲，一下吹滅燭火，冷漠說道要帶劉娥見皇上。

第二天，襄王妃替元侃帶賞賜給劉娥，以獎賞劉娥救下元侃，誰知劉娥根本沒有要臣服的姿態，只是禮貌地拒絕。近幾日來，元侃的冷漠相對已經使得襄王妃擔憂不已，劉娥的出現更令襄王妃懷疑自己的地位受到了威脅。

陌生的環境使得劉娥變得覺少，不忍女侍官李婉兒為自己受凍，劉娥親切地招呼她和自己一同入眠，被問到憂心事，劉娥又再次陷入到回憶當中，出生于蜀地的自己卻飽受戰亂的迫害，熟悉的村鎮被遼軍破壞，連自己依賴的婆婆也慘死在敵人的刀下，元侃聽后很是動容，這才決定將劉娥拯救出危難中。但看到眼下的情況，劉娥反倒寧愿和元侃粗茶淡飯，也不要像這樣勾心斗角。看到劉娥的處境，李婉兒回想到自己過世的姐姐，真情感染之下，兩人認了姐妹，婉兒興奮地帶著劉娥俯視王府，仔細介紹起來。

襄王妃看著劉娥闖入自己的生活，一步步踏入王府，即使再有不甘，也只得接受。元侃決定帶著劉娥上朝向皇帝要個名號。但一看到三皇子一家人，趙匡義急著要見皇孫，誰知皇孫一到皇上的手上就哭個不停，劉娥主動上前請求、哄好了皇孫，皇上不禁好奇起來，元侃借機為劉娥討要封號，趙匡義便提出讓元侃抱著皇孫舉辦初生禮來沖喜，禮后便答應讓元侃迎娶劉娥。

初生禮當日，民眾們圍觀看著襄王妃抱出皇孫，誰知在一片祥和中，刺客混入在人群當中，一箭射中王妃，王妃急忙將皇孫遞給一旁的侍從，誰知竟在混亂中遞給了劉娥，情急之下，劉娥帶著皇孫逃跑，一路到了市集上，劉娥正準備帶著王妃回到王府，誰知一個路人突然掏出刀來逼向皇孫，使得皇孫喪命于集市。受到箭傷的王妃得知消息之后痛徹心扉，劉娥遭受誤會落入大牢，婉兒十分信任劉娥，請求奶娘在王妃面前幫忙說情，而另一邊，元侃在大殿上向皇帝磕頭想要換來劉娥一條性命，但皇上還是執意賜毒酒，最后還是由奶娘以換取元侃的好感為由勸說王妃饒過劉娥。王妃思索之后，還是忍痛拿出父親郭翰林寄來的令牌，讓婉兒將其交給承事郎蘇以簡來搭救劉娥。一聽到劉娥的名字，蘇以簡似乎想到了什么，思索不已。

元侃久跪在殿前，王妃也一同趕來，為劉娥求情。皇上看著懂事的郭妃，不禁更怒于元侃被劉娥迷惑了心智，決定不改圣旨。困在大牢中的劉娥看著送來的毒酒，心中萬分不甘卻也只得吞下，劉娥端起毒酒一飲而盡，頓時藥效發作、倒地不醒。

在王府，李婉兒闖進廳堂，一臉遺憾說道自己來遲一步，沒有救回劉娥。怒氣攻心的元侃還未出聲，圣旨又再次來到。