1945年2月25日湖南芷江機(jī)場，中美空軍混合團(tuán)第五大隊(duì)接到命令，護(hù)送聯(lián)軍轟炸機(jī)群執(zhí)行絕密任務(wù)。日軍總司令官也接到代號 “櫻花2號”發(fā)來的密電，芷江機(jī)場下午六點(diǎn)，有大批轟炸機(jī)飛向東北方，直指南京。

同時在湖北陽新，八路軍359旅派出一支南下支隊(duì)抗日，越過湖北陽新大冶間公路向敵后方挺進(jìn)，開辟華南抗日根據(jù)地。

岡村寧次沒想到，美軍陳納德將軍領(lǐng)導(dǎo)的航空大隊(duì)，從湖南芷江機(jī)場起飛的轟炸機(jī)，在襲擊完南京的大郊機(jī)場后，主要目的竟是轟炸日本帝國主義老巢——東京，給日軍猛烈一擊。中美空軍混合團(tuán)第五大隊(duì)分隊(duì)長張懷濱與他的僚機(jī)飛行員羅伯特將兩顆炸彈丟進(jìn)日本皇宮。

張懷濱架駛飛機(jī)返程時在湖北上空和日本空軍發(fā)生了遭遇戰(zhàn)。張懷濱英勇作戰(zhàn)，打掉日本的運(yùn)輸機(jī)，自己的座架也中彈起火，張懷濱只得跳傘逃生。八路軍南下支隊(duì)先鋒營目睹了這架剛剛擊落日軍飛機(jī)的英雄戰(zhàn)機(jī)墜亡過程，先鋒營諶劍玉參謀主張去營救剛剛跳傘的飛行員，張延營長一路上被國民黨追打，不愿前去搭救，建議按原定計劃追趕大部隊(duì)。諶劍玉覺得國民黨也是一起抗日的友軍，就沖他剛才打下日軍飛機(jī)，也不能眼睜睜讓他掉入日本人手里。兩人爭執(zhí)起來。諶劍玉決定獨(dú)自前往，張營長怕她遇到危險，只得帶部隊(duì)跟上。

飛行員張懷濱掉進(jìn)樹林里，發(fā)現(xiàn)自己腿部中彈受傷。他艱難地包扎傷口止血，并解下降落傘。日軍小分隊(duì)循跡而至，要捉活的。張懷濱擊斃幾名日軍后發(fā)現(xiàn)只剩一顆子彈了，準(zhǔn)備舉槍自舉，這時諶劍玉和八路軍及時趕到，一起抗擊日軍。

日軍的機(jī)關(guān)槍火力兇猛，張營長要諶劍玉撤離，她卻執(zhí)意要將飛行員救走。這時張懷濱發(fā)現(xiàn)，搭救他的人正是初戀女友諶劍玉。諶劍玉也認(rèn)出了張懷濱。兩人沒想到時隔八年，以這樣的方式見面。這時張懷濱的僚機(jī)飛行員羅伯特駕駛轟炸機(jī)前來支援八路軍，他救走張懷濱。見劍玉小腿受傷，懷濱在飛機(jī)駕駛座上向她伸手，要她跟自己一起走，劍玉搖頭拒絕。在羅伯特飛機(jī)掃射掩護(hù)下，張營長帶隊(duì)撤離。

日軍在湖北陽新上空被擊落的運(yùn)輸機(jī)上不僅有小笠原將軍，還有另外四位將軍。小笠原七郎向父親的靈位鞠躬，發(fā)誓要向擊落父親的498中國戰(zhàn)機(jī)報仇。 

美軍空軍芷江醫(yī)院，院長從張懷濱腿中取出兩塊彈片。張懷濱想起八年前和諶劍玉相戀的往事，徹夜難眠。自從她去了延安，兩人就相隔天涯。

八路軍南下支隊(duì)總指揮部，張延和諶劍玉爭著請求承擔(dān)責(zé)任，認(rèn)罪罪名是：擅作主張，私自營救國民黨飛行員，致使十四名隊(duì)員犧牲受傷。沒想到司令員給他們的反而是嘉獎令，表揚(yáng)他們先鋒營顧全大局、營救友軍的精神。

日軍派大部隊(duì)包圍八路軍南下支隊(duì)，卻在湖北大田畈慘敗，這是八路軍南下后取得的第一場勝利。