為了引出兇手，包拯故意說出那枚指環能驗兇手真身。料想兇手會提前動手截取證物。沒想到兇手竟然就是沈寒。所有人之所以聚集在客棧，都是他一手策劃的。雖說一切并非天衣無縫，但至少短時間內，不會露出破綻。但就在一切完美落幕時，卻突然出現一件超出他掌控的事情，終于讓他忍不住鋌而走險。他寄匿名信的目地就是引包拯去解開袁大人被殺一案。

包拯斗膽猜測，沈寒應該就是袁大人的公子。自打入住無極客棧之后，共收兇手六封匿名信，他雖謹小慎微地掩藏自己的筆跡，但他卻在給何二題字時暴露真跡。他之所為連環作案，一方面是替袁大人報仇，另一方面就是要將丹楓白露組織一網打盡。他又集合了吳涯和江玉壺，以血魂林為據點行荼毒之事。

杜大人慘叫聲響徹客棧之時，他已經被兇手殺害了。他率先進入杜大人的房間，一來是為了排除嫌疑，二來是為了混淆案發房間中彌漫的酒氣。他與公孫策換房間也不是因為怕鬼，而是為了方便殺杜大人。之后他與展昭閑聊也是為了制造不在場證明。南天竹用來戲弄公孫策的那根紅繩正是作案工具。

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后來當他們去詢問胡掌柜紅繩的主人時，又被住在樓上的沈寒聽到。所以胡掌柜早就知道那根細繩是沈寒的，并勒索沈寒。沈寒只好假裝答應給他一筆錢，并和他約好在酒窖見面，隨后將其殺害。

胡掌柜死后，他假扮瘋癲之狀，逼何二進入地窖。讓包拯他們發現了與凌云有關的熔爐，同時又引他們拾獲了開啟迷迭香的秘鑰。此前上官將軍聽見胡掌柜和水姨在窖中密談，他只要將口風透給水姨，水姨定會為了自保用黃蜂章堵住他們的來路。他料到水姨會破解白骨指環的謎團，于是先將江玉壺引向血魂林，隨后趁水姨潛入地窖時將她殺害。

沈寒對每個死者的脾性都了如指掌。孟達亨心中有鬼且膽子小。他故意用魅丹楓來刺激孟達亨走為上計。篤定孟達亨會逃往血魂林中，隨后觸動機關落入陷阱。他又將同樣的法子，用在了江玉壺身上。

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客棧里確有鬧鬼傳聞。所以沈寒以此為借口，和公孫策更換房間。而他們的房間的鬧鬼聲音則是來源于樓下迷迭香機關的獸頭。獸頭后方的墻體一直延伸到杜大人的房間。而沈寒窗外的附近處卻恰巧有不少的踩踏的痕跡。