十八年光陰荏苒，杜湘東的房間早已被歲月侵蝕成另一番模樣。墻壁上密密麻麻釘著泛黃的照片、剪報(bào)和手寫筆記，每一張紙頁(yè)都浸透著經(jīng)年累月的執(zhí)念。姚斌彬案的關(guān)鍵時(shí)間線被紅繩串聯(lián)，蜿蜒如血，從案發(fā)當(dāng)日一直延伸到如今，而他也從滿頭黑發(fā)長(zhǎng)出了銀發(fā)。

這些年，杜湘東始終困在大山深處的監(jiān)獄系統(tǒng)里，像一株被移植到巖縫中的老樹(shù)。同學(xué)聚會(huì)的邀請(qǐng)年年都有，又年年石沉大海，杜湘東的座位永遠(yuǎn)空著。后來(lái)，張向陽(yáng)主動(dòng)找到杜湘東，開(kāi)口便是徐文國(guó)回來(lái)了，攜資建設(shè)巴南，全無(wú)曾經(jīng)當(dāng)逃犯的狼狽。

張向陽(yáng)想讓杜湘東幫個(gè)忙，但杜湘東表示早已放下，卻不敢直視對(duì)方探究的目光。其實(shí)張向陽(yáng)心里清楚，姚斌彬和徐文國(guó)從來(lái)不是能輕易揭過(guò)的舊傷，而是深嵌在杜湘東骨縫里的鐵屑，埋藏在心底的一根刺。

等杜湘東釣完魚(yú)回家，正和媳婦劉芬芳吃飯，樓道里就傳來(lái)急促的敲門聲。來(lái)人聲稱樓下有人找杜湘東，可當(dāng)他下了樓，見(jiàn)到一張意料之外的面孔。丁曉蘇不再是當(dāng)年那個(gè)瑟縮的小礦工，西裝革履的律師形象下藏著銳利的鋒芒。他這次過(guò)來(lái)就是懇請(qǐng)杜湘東作證，證明徐文國(guó)曾經(jīng)救了董家礦場(chǎng)的三十多名礦工。

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盡管杜湘東沒(méi)有正面回應(yīng)，卻在開(kāi)庭當(dāng)日獨(dú)自出現(xiàn)在證人席上，娓娓道來(lái)。本來(lái)徐文國(guó)因犯越獄罪應(yīng)被判五年以上，法官念及其有重大立功表現(xiàn)，最終判決有期徒刑三年緩刑三年執(zhí)行。杜湘東在走廊聽(tīng)到這個(gè)判決，心里的石頭終于落下。

沒(méi)過(guò)多久，唐堯鑫與其父唐偉民父子被實(shí)名舉報(bào)貪污問(wèn)題，網(wǎng)絡(luò)上的聲討如野火燎原，徐文國(guó)砸下的真金白銀化作輿論炮彈，將唐鴻集團(tuán)的股價(jià)轟得千瘡百孔。半夜，唐堯鑫與孫永紅商量離婚，他會(huì)凈身出戶，把名下股份財(cái)產(chǎn)都留給妻子和兒女，孫永紅聞言果斷拒絕。

次日清晨，唐堯鑫親自開(kāi)車送孫永紅去見(jiàn)崔麗珍，孫永紅借著探望為由，實(shí)則找徐文國(guó)交涉。孫永紅怒斥徐文國(guó)一跑二十年，丟下她們不管不顧，如今自己終于過(guò)上平靜的生活，可他非要回來(lái)打擾。她懇求徐文國(guó)不要傷害唐堯鑫，不要拆散自己幸福的家庭。

聽(tīng)著孫永紅的話，徐文國(guó)心里不是滋味，望著孫永紅坐車離開(kāi)，一言不發(fā)。崔麗珍坐著輪椅來(lái)到徐文國(guó)身后，感嘆孫永紅已經(jīng)是兩個(gè)孩子的母親，言下之意是她的所作所為，迫于現(xiàn)實(shí)無(wú)奈，希望徐文國(guó)不要責(zé)怪。

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杜湘東開(kāi)著三輪車來(lái)到茶館，意外發(fā)現(xiàn)鄭三闖和徐文國(guó)。在鄭三闖的安排下，徐文國(guó)和杜湘東有了單獨(dú)交談的機(jī)會(huì)。徐文國(guó)透露劉廣才是受唐堯鑫指使，為他們唐家父子背了鍋，自己這些年里一直在找證據(jù)，懇求杜湘東能夠幫幫忙，但杜湘東表態(tài)會(huì)盯著他，讓他別干傻事。

另一邊，唐堯鑫在車?yán)镆?jiàn)了一位高官，對(duì)方透露這次輿論圍攻是徐文國(guó)在背后操弄，雖然他們掌握了一些情況，可徐文國(guó)畢竟是打了建設(shè)巴南的旗號(hào)回來(lái)，只要對(duì)方合理合法就必須保護(hù)。高官提醒唐堯鑫要沉住氣，等著徐文國(guó)自行犯錯(cuò)。

隨后徐文國(guó)出資收購(gòu)了六機(jī)廠，但六機(jī)廠復(fù)工儀式上，市領(lǐng)導(dǎo)和廠領(lǐng)導(dǎo)均未出席，徐文國(guó)為了穩(wěn)住大家情緒，挑出幾名工人代表上臺(tái)講話。很快，丁曉蘇帶來(lái)的壞消息印證了猜測(cè)：唐家切斷徐文國(guó)所有融資渠道，令他孤立無(wú)援。

半夜，劉芬芳大出血病危，杜湘東開(kāi)著三輪車載劉芬芳去醫(yī)院，直至劉芬芳閉上了雙眼。自那以后，杜湘東身邊的床鋪?zhàn)兊每帐幨帲慨?dāng)他從噩夢(mèng)中驚醒，耳邊反復(fù)回響著劉芬芳的聲音。