該片以空軍官兵支援大西北開發(fā)為背景,講述某部周天機組和軍醫(yī)李珍、實習(xí)軍醫(yī)宋揚、汽車連長鄭強等人與沙暴搏斗,搶救遇險石油勘探專家和巖芯標本的故事。
西北石油勘探開發(fā)總公司高級工程師趙勇、巖芯分析員馮茹押運巖芯標本從勘探隊驅(qū)車趕往基地,準備轉(zhuǎn)機赴京,參加有中外各方出席的“勘探區(qū)油氣層分析論證會”。在號稱死亡之海的大漠五號地區(qū)遭遇特大風(fēng)暴,車毀人傷。
空軍周天機組與李珍、宋揚組成救援組,飛向死亡之海執(zhí)行救援任務(wù)。同時,空軍胡楊堡場站汽車連連長鄭強、戰(zhàn)士吳路受命駕駛油車上路準備在飛機回程途中為其加油。
機組在大黑山口與沙暴前鋒相遇。周機長沉著指揮,果斷處置與軍醫(yī)密切協(xié)同,戰(zhàn)勝空中旋停下降氣流,在沙暴中心區(qū)到達之前沖出山口。
直升機進入五號地區(qū)搜尋,馮茹被飛機的轟鳴聲震醒。她掙扎著爬向汽車,點燃備份汽油桶,為飛機導(dǎo)航……