清順治年間，大清朝始定江山，入主紫禁城，孝莊太后主張“滿蒙一家，親上加親”，硬將哥哥的女兒索爾娜，指于年輕的順治帝福臨為后，無奈福臨對驕橫跋扈的索爾娜甚是不喜，帝后之間經常發生摩擦，而其他的后宮嬪妃們亦是明爭暗斗，趁機上位，一時后宮暗潮洶涌。

這日清晨，索爾娜剛要出門去給孝莊請安，卻一時不察摔下臺階，原來準備向眾嬪妃炫耀的玉鐲也被摔得粉碎，索爾娜責備打掃的小太監未將昨夜雨水及時擦干，把滿腔怒火發泄在他身上，小太監被活活打死。

順治帝正準備下江南私訪，侍衛統領英格爾向他稟報，一切準備妥當，聽說江南多美女，這次一定要大開眼界，福臨亦感自己身邊諸多嬪妃全是滿蒙女子，獨缺江南美女的那一抹溫柔，主仆二人都對這次江南之行充滿期待。眾嬪妃去向孝莊太后請安，孝莊叮囑大家為皇上的江南之行做好準備。福臨的敬妃果珍，現已有孕在身，福臨在臨行之前特意來看望她，他叮囑果珍一定要注意孕后的身體，尤其是各宮送來的食物和衣飾，不要輕易食用和穿戴。天真的果珍反覺得皇上說得太過嚴重，自己懷的僅是一個格格而已。

蘭貴妃故意將皇后打死小太監之事，傳到皇上耳中，皇上果然震怒，他命太監總管劉光才傳皇后及各宮嬪妃晉見，說要廢了皇后的中宮箋表，劉光才提醒他，現皇后及各宮嬪妃都在給孝莊太后請安。今日正逢三月初三，按習俗各宮嬪妃向孝莊敬獻蝴蝶，取福瑞重疊之意，獻蝶會上，蘭貴妃與皇后明爭暗斗，兩人都想在孝莊面前表現自己，孝莊格外關注身懷有孕的敬妃果珍，皇后大為不滿。蝴蝶在果珍與賢妃身邊飛舞，大家都說這是祥瑞，皇后卻暗諷果珍懷的是個格格，蘭貴妃靈珠便借機笑言，皇后進宮六年一無所出，皇后不甘示弱，出語反擊，二人在孝莊面前差點吵起來，孝莊只得對二人嚴加訓斥。蝴蝶停在果珍和賢妃的嘴唇上不肯離去，大家都覺甚是奇妙，總領太監劉光才說是因為二人所涂唇膏正是蝴蝶所喜歡的香味所致，蘭貴妃卻知其中暗藏玄機，她心里暗暗得意，幾天之后果珍的孩子便會保不住了。

孝莊命眾嬪妃去西暖閣候見皇上，索爾娜知道皇上肯定是因打死小太監之事，而要責罰自己，但有姑媽孝莊撐腰，她覺得有恃無恐。皇上果然為打死小太監之事責怪索爾娜，索爾娜不僅不認錯，反而出言與皇上頂撞，福臨即刻便停了她的中宮箋表，以觀后效，并警告她若以后再不悔改，便要廢了她的中宮之位，福臨最后宣布今晚將歇在蘭貴妃處，蘭貴妃喜不自勝。皇上一走，索爾娜立即與蘭貴妃爭吵起來，蘭貴妃不得不好意提醒她，皇后的中宮箋表已經停了。

福臨親來向孝莊請示停皇后中宮箋表一事，孝莊自己也知索爾娜驕橫跋扈，實在太不像話，她告訴福臨，停她的中宮箋表可以，但無論如何要保住她的中宮之位。西暖閣，大多嬪妃都隨蘭貴妃而去，淑妃卻留下來陪著索爾娜，她為索爾娜出謀劃策，讓她一定要小心蘭貴妃，索爾娜自己心里有數，她說只要一等自己的中宮箋表恢復，就會想辦法將蘭貴妃打入冷宮。