長達九天的會試終于結束，二萬舉子步出貢院，個個精疲力盡，只有文秀神采奕奕。他與順桂相約一個月之后同來看榜，同赴殿試。來接文秀的梁老爺見順桂斯文端莊，心想那才是讀書人的品貌呢！不知文秀這小子的狂妄自信是打哪兒來？！想想真丟人！他決定連榜都不看，先回家鄉，省得更丟人。

慈禧經過長考，終不放心讓光緒完全親政，于是暗中召見榮祿，將心事和盤托出，問計于榮祿。榮祿以乾隆朝歷史提醒慈禧。慈禧所崇拜的乾隆，在八十多歲時禪位給兒子嘉慶，但仍以“訓政”之名，掌握著實權，直到他去世。

這給了慈禧一個靈感。在榮祿的幫助下，慈禧苦思籌劃，展開一連串的布置與設計，必須達到退而不休的“訓政”目的！

光緒在慈禧的高壓教育下長大，對慈禧一向敬畏多于親愛。最近慈禧那種陰晴不定的言行神情，令光緒很恐懼。

在慈禧布置與設計之下，情勢朝著她希望的目的發展，最后由光緒生父醇親王帶頭主動提出，讓慈禧歸政后繼續“訓政”。慈禧假裝勉為其難地接受了，還埋怨親貴大臣不饒她。

光緒沒想到會是這結果，彷徨無助。想找人求教，也不知該找誰。找生父醇親王那是犯慈禧之大忌，想求教于他最倚重的上書房師傅楊喜楨，可是楊喜楨又已經入闈當考官了。光緒不知道，慈禧此時發動計劃，便是趁著楊喜楨不在，方可順利。因為楊喜楨是出了名的剛正不阿，又是德高望重的士林領袖，要是他出面反對，“訓政”之議恐怕會橫生阻礙。