秦王政二十年（公元前227年），即燕王喜二十八年，太子丹派荊軻作為使者，攜帶夾有匕首的燕國督亢（今河北易縣、涿縣、固安一帶）地圖連同秦國逃亡到燕國的敗將樊於期的首級，以請求「舉國為內臣」的名義去朝見秦王政。以便行刺秦王，挽救燕國。

荊軻臨行前，太子丹和少數賓客穿上白衣白帽，到易水（在今河北易縣）邊送行。高漸離擊筑，荊軻和之，慷慨悲歌“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復返”，表達了自己義無反顧的精神。大家聽了非常傷感，皆垂淚涕泣。荊軻拉著秦舞陽跳上車，前往秦國都城咸陽。

荊軻捧著裝了樊於期頭顱的盒子，秦舞陽捧著督亢的地圖，一步步走上秦國朝堂的臺階。秦舞陽一見秦國朝堂的那種陣式，不由得害怕的發起抖來，臉色蒼白。使秦國群臣大為驚詫。荊軻只得對秦王說道：“北方蠻夷粗野之人，從未沒見過如此大的場面，未免有些害怕，請大王諒解。”秦王對荊軻說：“叫秦舞陽把地圖給你，你一個人上來吧。”荊軻從秦舞陽手里接過地圖，捧著木匣上去，獻給秦王政。

秦王政打開木匣，果然是樊於期的頭顱。秦王政又叫荊軻拿地圖來。荊軻把一卷地圖慢慢打開，一一講解。“圖窮匕首見”，當荊軻右手拿起匕首，左手抓住秦王的袖子正要說話。秦王此時大驚，起身脫了荊軻，想將佩劍拔出，但劍太長，心里又著急，劍沒有拔出來。荊軻向秦王撲來，秦王環柱逃避，荊軻緊追秦王。旁邊雖有許多官員，但是都手無寸鐵；而殿下的武士，按秦國的規定，沒有秦王召令是不準上殿的，官員中有個侍醫夏無且，急中生智，拿起手里的藥袋對準荊軻扔了過去。荊軻用手一揚，那只藥袋就飛到一邊去了。

最終，秦王在左右“王負劍”的提醒下，才拔出佩劍斬斷荊軻左股，荊軻栽倒到地上，勉強坐起，右手把匕首向秦王擲去，擊中桐柱，射出火花。秦王再用劍砍他，荊軻用手去接，五個手指應聲而落。荊軻自知大事未成，倚柱而笑，對秦王說：“事所以不成功者，以欲生劫之，必得約契以報太子也。”此時，侍從的武士已經趕上殿來結果了荊軻的性命。而秦舞陽也被侍從的武士砍殺于朝堂的臺階下。

事后秦王政大怒，命令大將王翦攻打燕國，燕太子丹帶兵抵抗，無奈非秦軍的對手。秦王政二十一年（公元前226年）秦軍攻下燕國都薊，燕王喜與太子丹逃往遼東郡。秦王又派大將李信率軍追擊，非要將太子丹拿住，否則不肯罷休。燕王喜聽從了代王嘉的計策，被迫縊死太子丹，將太子丹的人頭獻給秦軍求和。暫緩了危局。秦軍便南下攻打魏國和楚國，當魏楚兩國被滅之后，便轉而收拾燕國。秦王政二十五年（公元前222年），秦軍攻打遼東，俘燕王喜，燕國滅亡。