渡過信豐河后，紅軍已經離開蘇區，進入白區范圍。因為隊伍走了一段回頭路，蘇達清很惱火，他向陳樹湘提議盡量靠近紅星縱隊，保護中央縱隊不被土匪民團攻擊。陳樹湘認為“真正的危險是國民黨幾個師的圍堵追擊；既然是后衛部隊，就應該保持一定距離，才能確保黨中央的安全。”陳樹湘半開玩笑半當真地對蘇達清說：“你打仗是把好手。就是有一點不好，不會好好說話。”

突然，聽到一聲槍聲。陳樹湘聞訊趕過去，原來俞選文發現躲在草地里的當地民眾，他們特別害怕紅軍，原來他們被白軍搶劫怕了。為首的一個老人用湖南話叫嚷：“我們沒得活路了。”陳樹湘聽懂了，明白老人把紅軍當成了白軍，親切地對老人和鄉親們說：“你們好好看看我，我像活閻王嗎？”

老人還是不敢相信：“你們真的不殺人？”

陳樹湘解釋說：“我們就是朱毛紅軍共產黨。老爺子您別害怕，您是不是遇到什么難處啊？”

老人把陳樹湘領到山頂，指著山下的小鎮對陳樹湘說：“我們的鎮子被一幫白軍占領了。”

陳樹湘命蘇達清把欺負百姓的一小股白軍清理掉。乘著夜色，蘇達清對守衛祠堂大門的白軍說：“我們是國軍七十八師的。”守衛放松了警惕，說：“兄弟們辛苦了。”然后才反應過來，回去拿槍，但是已經來不及了。祠堂內的這一小股白軍被包圍。

蘇達清對領頭的國民黨團長說： “我是少將。對你宣布三點：第一，放下武器，本少將一律放行；第二，在天亮之前撤出這個鎮子；第三，殺的豬、牛、羊，一律折價賠償百姓。”

新兵營獵人向蘇達清匯報：“白軍賠償的錢還給老百姓，還多十幾塊。我們把它拿走吧。”蘇達清說：“老百姓的錢一分一厘都不能拿。多出來的十幾塊，就當做紅利吧。”

蘇達清把從白軍那里拿回來的豬牛羊肉還給了老百姓，并當著老百姓的面把銀元交給為首的老人。誰知眾人搶銀元搶得大打出手。急性子的蘇達清火冒三丈，氣得沒收眾人的銀元，說：“像你們這樣，早晚得搶出人命。”蘇達清走后，小鎮的人們憂心仲仲，一個婦女哭泣她丟了錢。而為首的老人則憂心地說：“這天下大禍，大不過兵禍；百年老鎮，在劫難逃。”

蘇達清把收繳的銀元帶回部隊上繳，遭到了陳樹湘的嚴厲批評。陳樹湘認為蘇達清嚴重違反紅軍的群眾紀律，認為眼下在白區，群眾基礎并不好，如果這樣做，以后走每條路都寸步難行。

陳樹湘帶領蘇達清，親自向鄉親們道歉，并把銀元如數奉還。鄉親們在祠堂內不敢開門。陳樹湘就站在門外說：“老鄉，沒關系啊。我的第一個目的，道一個歉；第二個目的，48塊大洋一塊不少還給你們；第三個目的，部隊從鎮子路過時希望你們行個方便。并且，多加五塊，作為部隊明天的買路錢。”

第二天，在鎮子的石牌坊下，老人感激地對陳樹湘等人說：“我今年60多歲了，吃過官兵的苦，挨過土匪的打，我們是第一次見到對老百姓秋毫不犯的軍隊。現在，送幾個年輕后生當紅軍，并送給紅軍鹽。”老人還向著紅軍跪下，陳樹湘等人急忙扶老人起來。軍需長趕緊拿銀元給老人作為買鹽錢。

陳樹湘推演紅星縱隊的下一個宿營地應該是湘贛粵三省的交界處崇義。34師一路向西行進，賴老石頭感覺到離老家閩西越來越遠，質問陳樹湘部隊到底要往哪走。陳樹湘說不知道。賴老石頭發火了，說“連師長都不知道，還整天走啊走的。老子不玩了。”并讓賴嬌嬌脫下軍裝。

蘇達清一槍抵住賴老石頭的腦袋，問：“想當逃兵是不是？”

賴老石頭：“我要是眨巴眼，就不叫賴老石頭。紅軍有紀律‘優待俘虜，不殺逃兵’。我不想離老家越走越遠。紅軍要帶窮苦百姓翻身當主人。現在我就想當一回自己的主人。”但是賴嬌嬌不同意，死也不愿意當逃兵。

面對僵局，陳樹湘巧妙地繞開難題，為大伙兒講故事：“有一位老鄉，生了一個兒子取名鐵墩子。三歲那年，鐵墩子死了。這位老鄉后來又生了一個兒子，他就去問算命先生，算命先生說當初第一個兒子的名字起得不好，他自己叫老石頭，兒子叫鐵墩子，兩個人相克。于是，他給第二個兒子取了個女孩的名字叫嬌嬌，這樣就不相克，而是相生……”一席話說得賴老石頭淚水漣漣，賴嬌嬌也深深理解了父親。