王朝馬漢查明，死去的書(shū)生叫白幽路，前一夜和河西路轉(zhuǎn)運(yùn)副使馬再興一起喝酒。他們二人皆為湖北均州的同鄉(xiāng)，曾一起來(lái)京參加科舉考試。第二天，包拯等人來(lái)到馬再興常去的JI院，卻發(fā)現(xiàn)馬再興也吊死在房中。包拯把前一天晚上和馬再興鬼混的JI女帶回開(kāi)封府，詳加審問(wèn)。JI女招認(rèn)，自己認(rèn)識(shí)那白幽路，他托馬再興在朝廷上下打點(diǎn)關(guān)系，卻離奇死亡，錢(qián)都進(jìn)了馬再興的腰包。而馬再興是自己的相好，一個(gè)鹽鋪掌柜何生財(cái)殺死的，二人也是為同鄉(xiāng)，來(lái)京考試，因馬再興負(fù)責(zé)鹽的轉(zhuǎn)運(yùn)，何生財(cái)就讓她托關(guān)系，沒(méi)想到馬再興卻霸占了這位JI女，何生財(cái)一氣之下將其毒死。包拯立即帶人趕到何生財(cái)家，卻發(fā)現(xiàn)何生財(cái)也死在了自家后院的酒缸里。

三人離奇死亡，又都是湖北均州的同鄉(xiāng)，包拯讓王朝馬漢調(diào)查湖北均州與死者一起來(lái)考試的都是哪些人，王朝馬漢查明，當(dāng)時(shí)湖北均州共5人一起上京參加考試，白幽路、馬再興、何生財(cái)、韓琦，還有一個(gè)，就是當(dāng)場(chǎng)駙馬陳世美。這其中三人已經(jīng)被殺，韓琦失蹤，包拯擔(dān)心陳世美會(huì)成為下一個(gè)受害者，趕往駙馬府和朝堂尋找，但駙馬陳世美卻失去了蹤影。

王延齡和張德林對(duì)皇上說(shuō)，百官因?yàn)榭己说氖略孤曒d道，鬧到了兩人的家里。自容提出挖出那些貪官，罰沒(méi)這些人的家產(chǎn)來(lái)補(bǔ)恩蔭所缺銀兩，實(shí)則是給王張二人聽(tīng)的。皇上說(shuō)道有人彈劾馬再興買(mǎi)官賣(mài)官，正想查辦他，他卻死了。皇上召包拯問(wèn)話(huà)，包拯把包括馬再興之死的這起連環(huán)殺人案向皇上稟明，皇帝命包拯速速查明。包拯找到駙馬后發(fā)現(xiàn)，自己的侄子包勉正和駙馬吃酒，原來(lái)，駙馬和包勉是同窗，包拯問(wèn)包勉為何在此，陳世美推說(shuō)是為了私事。二人閃爍其詞，包勉出現(xiàn)的又太巧，包拯不得不讓包勉回到開(kāi)封府，待自己仔細(xì)問(wèn)話(huà)。

包拯向陳世美詢(xún)問(wèn)三位死者和韓琦，陳世美承認(rèn)和他們幾個(gè)人都是同鄉(xiāng)，并說(shuō)他也不知道韓琦去了哪里。包拯回開(kāi)封府查問(wèn)包勉，包勉認(rèn)為包拯懷疑他，說(shuō)自己剛到京城，并說(shuō)雨柔和那位大娘都可以替他作證。皇上問(wèn)陳世美是否認(rèn)識(shí)死去的那三個(gè)人，駙馬說(shuō)是他的同鄉(xiāng)，皇上聽(tīng)說(shuō)陳世美外面夜夜笙歌，讓他好好在駙馬府里陪陪公主，不要出去。駙馬認(rèn)為是公主向皇帝告的狀，回到府中沒(méi)有給公主好臉色，但公主本身就瞧不上陳世美，見(jiàn)面更是又譏又諷。

秦香蓮在街頭四處打聽(tīng)丈夫的下落，卻聽(tīng)到同鄉(xiāng)白幽路已死，心中隱隱不安。