包勉去世，陳世美看到大驚失色，自己失去了唯一的護(hù)身符。

包拯回到家中，看見嫂子跪在端午靈前，包大嫂問(wèn)包拯何時(shí)殺陳世美，但此時(shí)包勉已經(jīng)成了陳世美的護(hù)身符，包勉不死，陳世美為殺不了。大嫂再問(wèn)包拯如何救勉兒，包拯說(shuō)鐵證如山，救不了。雨柔提議這次就放了陳世美，但放了陳世美，秦香蓮母子必死無(wú)疑。事情打了死結(jié)，沒(méi)有任何回旋余地。包大嫂站起身，告訴包拯，要成為一個(gè)好人，好官。大嫂將包勉的遺體接回了家，臨走時(shí)給包拯留了一封信，勉兒的怨，她已經(jīng)替包拯還了。

包勉已死，子榮告訴陳世美，皇帝已經(jīng)沒(méi)有理由不殺他了。但陳世美告訴子榮，還有王延齡和張德林那份充滿暗語(yǔ)的黨羽名單，只有他能破解，只要放他一馬，他就告訴皇上名單上的名字。包拯再次找到皇上，懇求他殺駙馬，但皇上還是不愿意殺駙馬，說(shuō)王延齡和張德林的名單對(duì)他很重要，他必須找出名單上的人，只有陳世美能夠破解。包拯自愿幫皇上破解名單。但破解了名單，皇上就要?dú)Ⅰ€馬。

包拯冥思苦想，不得要領(lǐng)。馬漢提醒他可以找尹若朝幫忙。尹若朝一眼就看出，這些暗語(yǔ)是根據(jù)他們當(dāng)年科舉考試的名次設(shè)置的，而近二十年的科舉名單，大宋朝四十年的科舉名次，尹若朝早已爛熟于心。

青女身體不適，太醫(yī)說(shuō)她已懷有身孕。青女找到李娘娘告訴她自己已經(jīng)懷有陳世美的骨肉。包拯帶著已經(jīng)破譯的名單找到皇上，皇上只得答應(yīng)包拯殺陳世美。但李娘娘隨后帶著青女找到皇上，立數(shù)青女的母親奶娘對(duì)皇上的恩情，青女現(xiàn)在有了陳世美的骨肉，難道皇上要讓未出世的孩子失去父親嗎？皇上只得再次改變主意，讓陳世美官?gòu)?fù)原職。

包拯和王朝馬漢在大理寺大牢外等待接收陳世美，但他們看到的卻是在太監(jiān)和侍衛(wèi)的簇?fù)硐拢愂烂郎碇俑髶u大擺地上了馬車。皇帝身邊的太監(jiān)告訴包拯，陳世美主持科舉有功，殺人卻查無(wú)實(shí)據(jù)，皇上決定將其官?gòu)?fù)原職。包拯欲進(jìn)宮見皇上，守門侍衛(wèi)卻告訴包拯皇帝的命令，包拯上朝一律不見，包拯的話一律不傳。駙馬官?gòu)?fù)原職，堵住了范仲淹回歸朝廷的路，王延齡對(duì)張德林說(shuō)，陳世美是個(gè)小人，但小人還可以有商量，范仲淹若回來(lái)就什么商量也沒(méi)有了。子雍找到包拯，問(wèn)包拯到底還殺不殺陳世美，包拯當(dāng)然要?dú)㈥愂烂溃佑鹤儙е绦l(wèi)把正在被官員們宴請(qǐng)接風(fēng)的陳世美抓了起來(lái)，并口口聲聲說(shuō)是皇上的旨意。張德林知道子雍抓了駙馬，押進(jìn)了開封府，以為這是皇上的主意，約著王延齡立刻進(jìn)宮見皇上。

王延齡和張德林來(lái)到宮中，問(wèn)皇上為什么殺陳世美不告訴二人。但皇上對(duì)子雍的所作所為一無(wú)所知，但王延齡和張德林的態(tài)度卻讓皇上好奇，陳世美上交了兩個(gè)人的黨羽名單，但兩人此時(shí)卻要保他。王延齡和張德林都認(rèn)為，裁撤這些人，一時(shí)無(wú)法找到合適的人填補(bǔ)，而這些人都是當(dāng)年幫助皇家平叛的有功之臣，皇上要裁撤他們，恐怕人心不服。王延齡和張德林走后，皇上久久不語(yǔ)。子榮問(wèn)皇上為什么不去阻止包拯。皇上看出兩人像借此控制陳世美，繼而讓改革徹底流產(chǎn)。陳世美曾是改革的功臣，到現(xiàn)在反而成為改革的阻力，斷不可留。于是皇帝決定親自去開封府審問(wèn)陳世美。