秦香蓮想要盜走繡球，苦無人手；韓琪急需盜回金牌，卻不知其藏匿何處，只得向秦香蓮求助。韓琪答應助秦香蓮一馬，條件是讓趙昭不得離開秦府。秦香蓮心知趙昭可能被加害，在韓琪盜回繡球之時，調虎離山，讓小巧扮作趙昭連夜出城，韓琪憤恨不已。但夜間出城需要手令，趙禎由此得知公主與秦府有所牽連，下令查明秦父的底細。

龐虎執假繡球提親，被識破后誓要報仇，并把注意力集中在了陳世美身上。書院會考之前，陳世美被藥倒，錯過了考期。秦香蓮苦苦向父親哀求，秦父終于網開一面，讓陳世美參加補考。可陳世美在面試中不愿賄賂孫副院正，最終名落孫山。

龐文得知趙昭在均州城中的消息，亦飛鴿傳書命龐虎幫忙追查。

試圖自殺的陳世美出城而去，趙昭緊隨其后，秦香蓮受兩人牽連再度受傷。在秦香蓮的幫助下，秦父得意窺見陳世美考卷，深知他才情了得，允諾收他入翰軒書院，條件是他不得再與秦香蓮交往……

趙昭負氣出走，秦香蓮跟丟了，卻被趙禎瞧見。趙禎尾隨"畫中人"前往秦府，被小巧擋在門外。

陳世美發誓考取功名、金榜題名之日再行上秦府提親，秦父稍稍心動。但眼

見皇家煙花彈在空中燃起，他猜測趙禎很可能在城中，決定把陳世美的事暫時放下不管。

周總管的殺手攔下趙禎兵丁，也得知了趙禎在均州的消息。