廟祝暗中在秦陳兩人間挑撥。廟祝讓秦香蓮到書房抄寫經卷以替代房租，秦香蓮萬分感激，豈料這都是陳母的授意，只為得到秦香蓮的筆跡。不久，秦母就受到女兒的"親筆信"，抱怨在陳家受苦……秦母早就在擔心女兒的近況，此時更不由分說，要小巧帶家丁一起，無論如何也要將女兒送到她外婆家居住。

小巧帶人來到觀音閣，要強行將秦香蓮帶走，秦陳二人近乎生離死別，陳世美死也不愿讓秦香蓮離開。廟祝看不過去，承認這封信是自己在老夫人的授意下偽造的。

陳世美醒來，發現自己手疾愈重，已無法提筆寫字，此生連參加科考的能力也喪失了……他將玉鐲還給陳母，陳母以為他終于想通，豈料他是要入贅秦家！秦香蓮猶豫不決，小巧大喜過望，和陳世美一起催促車夫離開。陳母擋在車轅前以命相搏，只求陳世美回家聽自己最后一席話。在秦香蓮的勸慰下，陳世美終于從命，卻自母親口中聽聞了十五年前父親冤死的真相……

秦香蓮得知真相，心知自己已無顏再做陳家兒媳，只求在陳家做牛做馬，彌補父親犯下的罪惡。但陳家根本容不下秦香蓮，陳世美萬般無奈之下，終將秦香蓮逐出家門。他對秦香蓮難以割舍，但更自責的是將仇家之女娶進家門，他把這筆賬也算到了秦父頭上，并發誓要報得大仇……