民國十六年，陽光明媚的一天，卻有暗潮涌動。紈绔子弟王漢魁和他的外國朋友老詹在街上騎車比賽，公子哥耍詐，甩給了乞丐一把硬幣，讓乞丐紛紛蹲下撿錢擋住了老詹的路。王漢魁在騎車途中遇上一輛轎車，險些被撞，在空中懸了半天，引得老百姓一陣側目。

王漢魁回到家后讓家仆抬著自行車進了門兒，王父見他一天到晚不務正業不禁開口數落，并指著院中的一口棺材說要是哪天他躺進去了，王漢魁連個屁都頂不上。王漢魁卻是躺到了棺材上頭和父親嬉皮笑臉地爭辯，氣得王父面色鐵青。晚上王漢魁掏了掏錢袋又想出門，卻是被王父關在了家中。王漢魁隔門和父親爭辯，父親讓他好好讀書，否則別想繼承家業。王漢魁在父親走后看著外頭的壽棺，靈機一動。

王家的家仆沖進了王父的賬房，告訴了他，他的壽棺不見了。王父大驚之時，那邊王家的幾個下人已經抬著棺材在街上一陣疾奔，引得路人紛紛仰首觀望。隨即棺材停到了一個戲班子里。戲班子的管事人不知這唱的哪出，誰知棺材一開，里頭是穿著戲服的王漢魁，他從棺材里蹦出來說要會似玉。似玉是戲班子里唱戲的女子。

王父從下人那兒得知是王漢魁抬走了棺材，說他這是要讓他死無葬身之地，氣得讓人把家族中的長老請去，要處置逆子。

王漢魁換掉了似玉在臺上唱的《霸王別姬》中的霸王，自己上臺去和似玉唱“許仙別姬”，引得臺下看客們紛紛叫好。而看臺對面的雅座上的兩個男人，看著王漢魁的方向，神色有些異常。這是警察局長柴寶，他看著臺上的王漢魁，走近了另一個人——縣長徐懷菊的面前，他是柴寶的干爹。柴寶告訴了他王漢魁的身份，徐懷菊念著王漢魁父親的名字，咬牙切齒。 

王漢魁在戲臺上借唱戲對似玉示愛，贏了個滿堂彩，似玉卻是在唱戲時指了指門外的方向，隨即一個土匪就騎著大馬闖進了戲院。這個土匪叫季風，是似玉的師兄。柴寶看到季風，在樓上對著房頂開了一槍，嚇得眾看客都紛紛離開。

季風被柴寶和徐懷菊的人包圍，卻絲毫不以為意，拿出一張字條，說希望徐懷菊他們言而有信，放了似玉。原來似玉正是徐懷菊要引出土匪的釣餌。徐懷菊本想放了似玉，可似玉見了他們要抓季風，提出和季風一同去。王漢魁站出來說自己是班主，護似玉說她沒有通匪，卻被徐懷菊一眾人一道帶走。獄中王漢魁看著似玉和季風同生共死的感情，不禁心生感嘆。

王漢魁不知父親用心良苦，將他從徐懷菊手中救出后便把他趕出了家門，為的是怕徐懷菊再次找上王漢魁的麻煩。可王漢魁卻不懂父親用心，又一次鋌而走險，在晚上潛入了徐家試圖救出似玉。可竟被警察察覺。躲避之中王漢魁竟逃到了徐懷菊的女兒徐秋詞的閨房，之后還帶走了徐秋詞的手表。柴寶第二天又去抓人，沒想到王漢魁自投羅網。柴寶知道縣長對王家恨之入骨，便要用這莫須有的通匪罪名將王漢魁沉塘示眾。