狄公一行來到盱眙，看到城中百業(yè)俱廢，買賣關(guān)張，鋪戶上板，顯然是發(fā)生了什么重大的事情。住店老板告訴他們，官鹽沒了，鹽商們出售的鹽價(jià)是官府常平鹽的二十倍？老百姓買不起，都管它叫霸王鹽。鹽梟賣的鹽雖比鹽商便宜，但鹽商竄掇官府嚴(yán)懲鹽梟。老百姓就再也吃不起鹽了。人不吃鹽走不動(dòng)路，市面上自然就蕭條起來。狄公吩咐大家分頭行動(dòng)，到民間走訪。首先要搞清，城中的鹽商是從什么渠道搞來的那些霸王鹽。狄公等住進(jìn)盱眙城中的通衢客棧，第二天便開始調(diào)查，了解到邗溝發(fā)生覆船事件后，官鹽運(yùn)不到盱眙，縣城中只有一間鹽號(hào)還在售鹽，那就是何家鹽號(hào)，其余三家早已閑置。問到何家所賣之鹽的來歷，百姓們都認(rèn)為他是從鹽梟手中購(gòu)買的。何家鹽號(hào)的主人名叫何五奇，每一次都能從外面搞到幾十石食鹽，而且，可以斷定乃是私鹽無疑。難道，如此大量的食鹽，何五奇真的是從鹽梟手中所得？狄公決心通過何五奇查出私鹽的來源。這期間，臥虎莊發(fā)生了一件大事。派去接鹽的大躉船在飛云浦被劫了！李元芳和小青奉命勘查現(xiàn)場(chǎng)，無意中發(fā)現(xiàn)一封密信，元芳將信揣進(jìn)自己的懷里，他分析案情，認(rèn)為很有可能是龐四率領(lǐng)鹽梟所為！劫船一事果然是龐四率人干的，但他是受葛天霸的指使。他將劫持的人質(zhì)關(guān)押在蛟王祠中，請(qǐng)葛天霸自己處置。葛天霸為成其事，竟下令殺人滅口。但是，他的密謀被鄧通偷聽了。李元芳也分析到了葛天霸的計(jì)劃，只是小青不肯相信。狄公根據(jù)調(diào)查掌握的材料，進(jìn)行進(jìn)一步推斷和假設(shè)發(fā)現(xiàn)，只要能夠確定橫行盱眙的私鹽，就是邗溝覆船失蹤的官鹽，那么，這些推斷和假設(shè)便會(huì)被逐步證實(shí)。而此案的元兇，也會(huì)很快浮出水面。