故事發(fā)生在大唐長(zhǎng)安，昨夜下了一場(chǎng)大雨，雨棚把皇上最喜歡的老牡丹砸傷了，上林署監(jiān)事李善德心急如焚，他第一時(shí)間趕來(lái)給牡丹花培土，加固根基，修葺花枝，今年的花期就要推遲了，皇上堅(jiān)持要在谷雨前賞花，李善德只好抓緊時(shí)間澆水施肥。

嶺南的荔枝熟了，皇上下旨讓右相派人運(yùn)荔枝回長(zhǎng)安，右相把此事交給司農(nóng)寺去辦，司農(nóng)寺的主管不想接這燙手的山芋。荔枝一日色變，兩日香變，三日味變，嶺南和長(zhǎng)安相隔五千里，上水迢迢，這是不可能完成的任務(wù)，他立刻讓人給上林署送去，劉署令看完圣旨，氣得大發(fā)雷霆，他沒(méi)有下家可以踢，只能硬著頭皮接下這個(gè)差事。

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監(jiān)事們知道運(yùn)送荔枝的事非比尋常，他們面面相覷，劉署令一一點(diǎn)名，他們都找出各種借口推諉，他們推薦李善德運(yùn)送荔枝。李善德一早把女兒袖兒送到小舅子鄭平安家，鄭平安是陪酒侍郎，他隨口問(wèn)起買房子的事，李善德趁機(jī)向鄭平安借錢。

李善德為了給妻子治病花光了所有的錢，還把老宅賣了三百貫，可妻子還是不治身亡，李善德只好帶著女兒袖兒租房子住，他聽(tīng)說(shuō)老宅在出售，就找房東討價(jià)還價(jià)，最后敲定三百貫，李善德只有130貫，鎮(zhèn)平安埋怨李善德太死板，他做官十幾年只知道擺弄花花草草，不懂得為官之道，連錢也沒(méi)攢下。

鄭平安不忍心看著李善德失去這個(gè)機(jī)會(huì)，愿意給他做擔(dān)保，讓他去平康坊找十七娘借錢，按照市面上規(guī)矩他也只能借150貫，李善德求鄭平安再借給他20貫，李善德把事先準(zhǔn)備好的借據(jù)給鄭平安，然后帶著袖兒就匆匆離開(kāi)了，鄭平安氣得咬牙切齒。

靖安司司丞盧奐突然登門造訪，他給鄭平安安排了一個(gè)差事。高州刺史何有光委派使者潘寶攜大量嶺南珠寶來(lái)到長(zhǎng)安，靖安司查到何有光想用這批珠寶賄賂右相，就為了得到朝廷頒發(fā)的嶺南兵魚符，盧奐派鄭平安搜集右相和何有光勾結(jié)的證據(jù)，左相就可以趁機(jī)扳倒右相，他還答應(yīng)事成之后幫鄭平安重回滎陽(yáng)鄭氏家族。

李善德把這些年攢的錢全部拿出來(lái)，然后去找十七娘借錢，十七娘還找了和尚記賬，口口聲聲稱她在做善事，向李善德要150貫利息，李善德搬出大唐律法說(shuō)事，十七娘只好按照規(guī)定修改借據(jù)。李善德交錢買下老宅，他暢想著搬家那天的盛況，他趕著馬車搬家，街坊鄰居對(duì)他嘖嘖贊嘆，還投來(lái)羨慕的眼光。

劉署令聽(tīng)說(shuō)李善德剛買了房子，當(dāng)即決定讓李善德去嶺南運(yùn)荔枝，他特意在上林署設(shè)宴，李善德從來(lái)不參與這種飯局，他一下值就著急去學(xué)堂接袖兒，劉署令苦苦挽留，還讓他給大家介紹一下荔枝的來(lái)歷以及荔枝煎的制作方法，李善德講得頭頭是道，劉署令趁機(jī)提出讓李善德做荔枝使去嶺南，李善德以為去嶺南運(yùn)荔枝煎，毫不猶豫就在文書上簽字，劉署令和同僚們一起向他表示祝賀。

鄭平安來(lái)到平康坊明察暗訪，發(fā)現(xiàn)其中一個(gè)房間有兩個(gè)侍衛(wèi)看守，猜測(cè)潘寶和右相的人在那里交易兵魚符，就悄悄爬到窗戶外面偷聽(tīng)。果然不出鄭平安所料，右相派手下心腹馬歸云來(lái)見(jiàn)潘寶，馬歸云打開(kāi)窗戶吐口水，鄭平安嚇出一聲冷汗，幸好馬歸云沒(méi)有看到他，馬歸云要親自去嶺南把兵魚符交給何有光。

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李善德捧著文書跌跌撞撞回家，半路上不小心摔倒在地，他突然發(fā)現(xiàn)文書上荔枝煎的“煎”字掉了，上面寫的是荔枝鮮。李善德的酒立刻嚇醒了，他搭上性命也無(wú)法把鮮荔枝運(yùn)回長(zhǎng)安，李善德立刻趕回上林署找劉署令求助，讓劉署令在修改的煎字上面簽字蓋章，劉署令一口咬定文書上本來(lái)就是鮮荔枝，懷疑李善德擅自修改，李善德知道這是無(wú)法完成的任務(wù)，他急得捶胸頓足，劉署令根本不聽(tīng)，一腳把李善德踢開(kāi)。

馬歸云把潘寶送走，突然發(fā)現(xiàn)鄭平安在窗外偷聽(tīng)，他立刻把鄭平安拉進(jìn)來(lái)，鄭平安拼盡全力把馬歸云打翻在地，用劍把他刺死。李善德回上林署翻底賬，發(fā)現(xiàn)文件上確實(shí)是鮮荔枝，他頓時(shí)傻眼了。